「ダルの奴、まだ生真面目に街で聞き込みしてんのかねぇ。

ご苦労なこって」

へっ、と笑いながら、地面に置いたミルク皿へ目をやる……と。

そのミルク皿の上に、一つ大きな影が差した。

……ありゃ？

ズイ、と頬杖ついたまま視線を上げると、腕を組んで、ひじょーに怒った空気を醸し出す一人の人物が仁王立ちしていた。

──ダルだ。

「～何がご苦労なこって、だ。

まさか私が街で聞き込みしてる間、ずっとこうしてサボっていたのか？」

言葉の端々にもれなく『怒り』マークをつけながら、ダルが低く言ってくる。

俺はわっ、ちょっと、と思わずその場でバッと立って弁明した。

「お前どっから湧いてきた！？

つーかヘンな誤解すんなよな！

俺だってほうぼう犬カバを探し回ってたんだぜ！？

今はちょーっと休憩してただけで！」

慌てて言うとダルが「どうだかな」とあまり信じちゃいない目で俺を見てくる。

俺は思わずはぁーっと息をついた。

「～ったく…。

この俺の足に出来たマメを見てみろってんだよ。

慣れねぇ女もんの靴と服で、あちこち歩き回ったり這いつくばったり……」

実際右足の裏なんか水ぶくれみてぇなマメが二つも出来ちまってる。

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