ペチュニアの恋文【完】

第16話

でも……。引き留めたものの、蒼くんは何を聞いても無言でこちらを見ているだけで。

その無表情な瞳の中に、自分たちの間にある溝の深さと、とてつもない距離を感じた。

（こうして引き留めていることさえ、きっと迷惑でしかないんだね……）

そう思ったら、堪（こら）えていた涙が不意に零れ落ちた。

泣いたりなんかしたら、余計に蒼くんを困らせてしまうことぐらい分かっているのに。

これ以上、嫌われたくなんかないのに……。

ユウくんに会えないという事実よりも、今のこの状況が何よりも悲しくて。

そして、同時に。

思い出の中の二人は、もういないんだってことを実感した。

（それでも、最後くらいは笑顔でお別れしたい……）

必死に笑顔を浮かべる。

今までのありがとうの気持ち。

何より、二人に救われた過去は偽りじゃないから。

私の中では、いつまでも大切な友達に違いないから。

でも……。

「ヤダな。私だけ、いつまでも子どものままで……。二人に笑われちゃうよねっ。こんなだから……二人に、嫌われちゃうんだ……ね……」

思わず俯いて零してしまった泣き言に。

「……遥…」

そこで初めて蒼くんが重い口を開いた。

「お前のことを嫌いだなんて、そんな訳ないだろう？」

（……えっ…？）

その声に呆然と顔を上げると。

思いのほか真剣な顔をした蒼くんと目が合った。

「ユウだってそうだ。アイツは…」

そこまで言い掛けたところで、一旦言葉にするのを躊躇する。

だが、再び口を開くと。

「ユウは、遥に会うのをずっと楽しみにしていた…」

そう言って遥から目を反らし、雲間から照らすオレンジ色の夕陽に目を細めた。

「でも、じゃあ…何で忘れろなんて言うの？」

遥は静かに聞き返した。

その声音に攻めるようなニュアンスはない。

ただ、蒼が不意にどこか寂し気な色を垣間（かいま）見せたから。それが何故だか気になった。

だが、蒼は再び何かを言葉にすることを躊躇（ためら）っているようだった。

遥は珍しく食い下がるように言葉を続けた。

「蒼くん。話してくれないと何も分からないよっ。七年前、蒼くんが何で急に私を避けるようになったのかも……私、ずっと考えてた。何か嫌われるようなことしちゃったのかな……。蒼くんを傷つけるようなこと言っちゃったのかなって……。本当にずっと、考えてた」

また泣きそうになるのを何とか堪えて言う。

そんな遥に視線を合わせぬまま耳を傾けていた蒼が、ぽつりと言った。

「……嫌ってなんかいない」

「でもっ。じゃあ何で公園に来なくなっちゃったの？ユウくんとは変わらず会っていたんでしょう？それなら、私が原因なんじゃないの？それに偶然会った時、蒼くん……私を避けるように……逃げて、行っちゃったじゃな……」

最後まで言葉は続かなかった。

遥の瞳からは再び涙が溢れ出し、堪えきれない嗚咽（おえつ）が漏れる。

その様子にやっと視線を戻した蒼は、自嘲（じちょう）するように呟いた。

「ごめん…。泣かせたくなんかないのに。てんで駄目なのな…」