ペチュニアの恋文【完】

秘められた真実

第15話

「待って！」

公園から丁度出た所で突然後ろから声が掛かり、蒼は足を止めた。

声の主は振り返らずとも分かっていたが、とりあえず呼ばれるままに公園内へと視線を戻す。

だが、振り返ってしまったことを瞬時に後悔した。

そこには泣きそうな顔をした遥がいたからだ。

「待ってよ、蒼くん……」

「…………」

蒼は思わず動揺しそうになるのを表に出さぬよう努めると、とりあえず足を止めたまま遥の次の行動を待った。

遥は涙をこらえながらも懸命に言葉をつむぎ出す。

「どうして……っ……蒼くんが今日の約束のことを知ってるの？やっぱり、ユウくんから……聞いたの？」

「…………」

「約束を忘れろって……。ユウくんは約束をなかったことにしたかったの？だから、蒼くんに頼んだ……。そういうことだよね？」

一つ一つ、確かめるように遥は問いかけて来る。

だが……。

「…………」

蒼は上手く言葉が出て来なかった。

こらえていた遥の瞳からひとしずくの涙が零れていくのを、ただ目を見開いたまま呆然と見つめていた。

本当は「違う」と言ってやりたかった。

だが、否定してしまえば真実を口にしなくてはならなくなる。

遥の知らない、真実を……。

それだけは避けたかった。

真実を知れば、遥をもっと悲しませることになるかもしれない。

何も知ることだけが全てではないと思うのだ。

知らない方が幸せなこともある。

（でも、そんな顔をさせたい訳じゃない……）

本当は泣き顔なんか見たくなかった。

遥には、いつだって笑っていて欲しい。

穏やかに……。

あたたかな日差し下、風に揺れている花のように。

「もう……随分と前のことだもんね。そんな約束……信じて、いつまでも待ってる方がおかしいのかも知れないね。蒼くんの言う通り……忘れるよ、今日のこと。ユウくんにも、伝えておいてくれるかな？」

涙を零しながらも、無理に笑顔を作って微笑んでいる遥の姿が胸に突き刺さる。

「それとね、『ありがとう』って伝えて欲しい。毎年、誕生日を忘れないでいてくれて……。そして、プレゼントも……ありがとうって」

その言葉に蒼はピクリ……と反応した。知らず拳に力がこもる。

だが、そんな蒼の様子に気付くことなく、遥は頬を伝う自身の涙を慌ててゴシゴシと手の甲で拭った。

「ヤダな。私だけ、いつまでも子どものままで……。二人に笑われちゃうよねっ。こんなだから……二人に、嫌われちゃうんだ……ね……」

最後は言葉にならず、再び涙に声を詰まらせた。

「……遥……」

『ユウくんは来ない』

その現実はショックだったけれど、わりとすぐに認めることが出来た。

それは来ないことを想定して、自分の中で事前に心の準備が出来ていたからかも知れない。

でも……。

昔、蒼くんと会えなくなった時のように、曖昧なまま終わりにしたくなかった。

『忘れるんだ』

その一言で簡単に忘れられる程、私にとって小さな約束ではなかったから。

だから、くじけそうになる自分を奮い立たせ、蒼くんの背中を追い掛けた。