ペチュニアの恋文【完】

第11話

（別に突き止めるとか、そういうんじゃないけど……）

しおりは綺麗に作られているが、どう見ても量産されているようなものではなく、ハンドメイド感が強くて。何処ででも手に入るような代物（シロモノ）ではなさそうだったから。

（実際に売ってたら、他の花も見てみたいな……なんて）

実際は、そっちの方が本音だったりして。

「ええ。こちらは当店のものに間違いありませんよ」

花屋の店員の女性がにこやかに対応してくれる。

「お買い物していただいたお客様にサービスでお渡ししていますが、購入することも出来ますよ」

「ホントですかっ？」

嬉しくなって、思わず声が大きくなってしまった。

そんな遥の様子に、店員はくすくすと笑うとしおりの置いてあるレジ横のコーナーへと案内してくれた。

しおりは一枚１００円と良心的な値段で、内心安堵（あんど）する。

「私、実はこの押し花を初めて見た時、一目惚れしちゃったんです。綺麗だなぁって……」

様々な花で作られたしおりを手に取りながら、目をキラキラさせて眺めている遥の様子に、店員の女性は嬉しそうに手を合わせた。

「お嬢さんにそう言っていただけて嬉しいわっ。実は、それを作ることになったきっかけは、ウチの子のアイデアだったんです」

「お子さん、……ですか？」

「ええ。売れ残りや痛みかけて売れないものの中にも、まだ綺麗で生きている花はあって……。それをそのまま処分するのは勿体ないって言って、押し花にしたらどうかって」

「素敵なアイデアですねっ」

（きっと、花や生き物を大切にする優しい人なんだろうなぁ）

思わず感心してしまう。

この店員さんの子どもなら、自分と歳もそう変わらないのではないだろうか。是非とも、お友達になりたい位だ。

「それで、今でもその子が自主的に作ってくれてるんです。だから、お嬢さんの話をしたら、きっと喜びますわ」

店員女性は、僅かに母親の顔を見せると「ありがとうね」と微笑んだ。

そうして遥は二種類の花のしおりを購入すると、その店を後にしたのだった。

そんな遥を店先まで見送った店員は、店内を振り返るや否や腰に手を当てると呆れたように言った。

「ちょっと。何だっていうの？突然、隠れたりして……」

口を尖らせながらも中へと戻ると、奥に向かって息子の名を呼んだ。

「こらっ蒼っ？」

すると、奥の物陰から一人の少年が姿を見せる。

「悪い…」

蒼は遥が帰って行った方向を気にしながらも、どこか遠い目をした。

「何か顔を見せたらマズイことでもあるの？今のお嬢さん、あんたの知り合い？」

溜息を吐く母親に、蒼は苦笑いを浮かべた。

「ああ、まぁ……。知り合いっていうか……。昔の遊び友達、だな」

別に顔を見せてマズイことはないのだが、反射的に隠れてしまっただけだった。

「可愛いお嬢さんじゃない。あんたのしおり、気に入ってくれてたみたいよ」

「うん」

それには、蒼自身が一番驚いていた。

まさか、あのしおりを持って遥がこの店を訪ねてくるなんて。