ツインクロス【完】

第76話

「目か…。俺にはよくわからないけど…。確かに彼は、笑顔は見せないけど、声とか仕草で柔らかいイメージや丁寧さが出せてるよね。だから客受けは良いんだろうな。あ、コレ１番テーブルね」

仁志が料理を出しながら言った。

「ＯＫ。…っていうか、客受け良いの？何か言われたことある？」

トレーに料理を乗せながら直純が驚いた様子で聞き返す。

「…あるよ。これで『スマイル』スキルが備われば、彼がこの店の看板男子になる日も遠からず…ってとこかな」

眼鏡のレンズを光らせながら、仁志がニヤリと笑って言った。

場所は変わって。

とある場所の、とある一室。

薄暗い月明かりの差し込むその部屋に、一人佇（たたず）む中年の男の姿があった。

その男の眼下には、眩（まばゆ）いばかりの煌（きら）めく夜景が広がっている。

男の手には、真紅の液体の入ったワイングラス。

男はそれを目前に掲げてゆっくりと回すと、一口含んだところで後方のドアが控えめにノックされた。

「入れ」

「…失礼いたします」

そう言って入室してきた男は、深々と頭を下げると口を開いた。

「例の少年の件ですが、最近になって動きがあったようです」

そう言うや否や、夜景を眺めていた男が反応して振り返った。

「おお、そうか…」

「はい。親戚の家から出たことは確認済みです。ですが…家には戻っておらず、現在は近くのアパートで独り暮らしを始めた模様です。未だ例の場所への接触は確認されておりません」

「そうか。だが、大きな進展だな。そうか…」

男は、感慨深げに身体を震わせた。

「やはり、時は近付いている…。運は私に味方している…」

男は、傍にあった大きなテーブルにワイングラスを置くと、両手を着いて目前の男に低い声で命じた。

「引き続き監視を怠（おこた）るな」

「…承知いたしました」

そう言って訪問者が去ると、男はクククッ…と小さく笑った。

「やっとだ…。やっと足りなかった鍵が揃う…」

薄暗い部屋に、男の長い影が低い笑い声と共に揺らめいていた。