明日好きになる人

捏造スキャンダル

第4話

羽鳥を追いかけて「お前の写真が好きだ」と伝えたかった。

　そうすれば、自分の中で何かが変わると思った。

　目の前の美しい光景に心を動かされるたびに、どうしてあのとき伝えられなかったんだろうって後悔ばかりするのが嫌だった。

　だから羽鳥から「言いたいことだけ言って、それでスッキリして、満足したいだけ」と言われたとき何も否定できなかった。

　作家やアイドルに送るファンレターや握手会での応援の言葉。その好意を相手がどう受け取っているかなんて、今まで高瀬は深く考えたことがなかった。きっと嬉しいはず、喜んでくれるはず。

　それ以外のこと。

　――神様の気持ちなんて、民草に分かるわけないと心のどこかで思っていた。

　けれど今回の件で高瀬は、神様が高瀬と変わらないただの人間で、気に食わない意見には腹を立てる普通の男だったってことを知った。

「つか、ちーちゃんってなんだよ。部活以外で呼ばれたことねーよ」

　ワゴン車の後部座席に乗っているミカには聞こえない声で、思わずひとりごちていた。バックミラーに映るミカは、熱心にスマホをいじっていた。高瀬がミラー越しに視線を送ったタイミングで目が合う。

「どうしたのー？　高瀬マネ、今日はずっと怖い顔してたよ」

　彼氏なんか作ってアイドルとしてどうかしてるのは、お前だろ？　そう言いたいのに、ため息で返事する。気が重かった。

　グループの定期公演後、話があるからとミカだけを残して自宅まで送り届けることにした。

　翌週になっても、まだスキャンダル写真の件は高瀬が一人で抱えている。写真を破棄すると言った羽鳥のことを信用している、というよりは、羽鳥の写真がなくてもミカは今後の身の振り方を考えるべきだと思っていた。

　見込みがない。

　このまま地下アイドルにこだわって、この小さな事務所にいても未来はないと、高瀬の口から言わなければいけない。

　けれど羽鳥の撮影した写真を見てから、自分のマネージャーとしての勘が揺らいだ。場所が変われば、方法を変えれば、羽鳥のような才能のある人間に出会えれば、まだ先があるんじゃないかと思ってしまった。

　そう思わせる写真だった。戦力外を告げるべきアイドルが、誰よりも輝いて見えた。

　グループに入った当初、ミカは誰よりも可愛らしい子だった。スタイルは人並みでも、人懐っこく、とにかくみんなを元気に出来る明るい笑顔で、観客の心を離さなかった。きっとこの子は売れると思っていた。それなのに、いつの間にか高瀬はミカを最下位の子として見ていた。

「――お前らの公演中、腹痛かったんだよ」

「うっそだぁ、あたしだけ残して。ねぇ、今日こそクビ宣告でしょう。握手券とかブロマイドの売り上げ、ずーっと、最下位だし、今日だって」

「違うっつの！　今日の公演の反省会。他のメンバーの前でダメ出しされたくねーだろぉ。売り上げの件は、お前が真面目にレッスンやらないからだ」

「えーっ高瀬マネやっさしー！　あたしのことまだ伸びると思ってるの？」

「十代のガキが、この先成長しないとかねーだろバーカ。売れたきゃ、歌とダンス真面目にやれ、お前だけだぞ今日出来てなかったの、以上。お説教終わり！」

　明るく笑っているが、高瀬が何も言わなくても、もうミカは分かっているんだろうなと思った。あとは彼女が決めることだ。

（……まじで不甲斐ねーな。マネージャーって）

　結局、高瀬は目的地に着くまで写真のことも、この先のことについても話せなかった。高瀬には羽鳥のように写真で誰かを幸せにするなんて出来ない。自分に出来るのは「頑張れ」って誰よりも応援している気持ちを伝えるだけだった。その気持ちが相手まで届いていなければ意味がない。

　届いていなかったからミカは逃げて彼氏なんか作ったんだろう。