それが愛だとは知らずに

第２章・失われた友情 ２ー①

ジルはそのままアンソニーに病院へ連れて行かれ、適切なる治療をされた。

確かに以前のような大きな刀傷はなかったが、大小様々な傷が上半身から足の脹ら脛にまであった。

それには、下着以外の服を全て脱がされ、消毒から縫合までと、かなりの時間を要した。

その間、アンソニーは待合室では待たずに、ずっと診察室の壁に凭れたまま腕を組んでいた。

その美しい顔を歪め、怒りを滲ませるのには、こんなにも怪我をするジルを許せないと思ったからか、真っ先に医者へ診せなかったのを怒っているのか。

ふと「怪我をして欲しくない」と言われていたのを思い出し、ジルは溜め息をついた。

「アンソニー」

「何だよ」

「次は、もう少し怪我をしないように気を付ける」

「もう少し、だと？」

「あ～、多分」

「多分だと！」

「次の戦までには、もう少し鍛えて防御の……」

ジルがそう言うと、アンソニーは泣きそうな顔になって、ぷいっとそっぽを向いてしまった。

まるで、駄々を捏ねる子供のようだと思い、笑いがこみ上げたが、それを何とか堪える。

ここで笑ったりすれば、アンソニーが更に拗ねてしまうと思ったからだ。

治療を終えて、再び馬車に乗り込んだ後も、アンソニーは無言だった。

ジルは向かい側に座るアンソニーの膝に、そっと手を当てた。

すると、ビクッと体を震わせた後、目線を逸らし、ずっと不機嫌そうだった顔がジルの方へと向けられる。

ジルは、そんな直情型のアンソニーを愛しく思えた。

「俺は、絶対に死なない」

「絶対か！」

「お前を庇って死ぬ以外は」

「もうそれも許さない！」

「それは許してくれ」

「駄目だ！許さない！」

「なら、お前も狙われるような事はないようにしてくれ」

「誰が俺みたいな、何の権力もない男を狙ったりするか。地位としてなら、ジルの方が余程にある。ましてや、命の危険なら、お前は俺の何十倍もあるだろ」

ジルは将軍の子であり、ゆくゆくは侯爵も継ぐ。

そして、国民から羨望される黒鷹騎士団の小隊である、闇烏の長にまで上り詰めた。

それも父親の力ではなく、実力でだ。

ジルは、父親の七光りや、若造だと言われるのが何よりも嫌だった。

だからこそ、人の何倍も鍛練をし、己を磨き上げて来た。

それはまた、この友の為でもあった。

それを告げると、アンソニーは大きく息を吐いて項垂れ、自らの膝に置かれた手の上に、己の手を乗せる。

ジルの手は氷のように冷たく、アンソニーの手は熱を持ったように熱かった。

「毎回、こんなに怪我をされたら、俺がもたないよ……ジル」

「アンソニー……」

ジルはもう、それには何も言えなかった。

アンソニーも、ジルの立場を分からないではない。

こうして心配をしてしまうのは、理屈ではなかった。