それが愛だとは知らずに

第２章・失われた友情 １ー③

戦勝会を終え、やっと戦から解放されたジルは、出入口で待ち構えていたアンソニーに捕まった。

黒鷹の宴には流石に入り難かったのか、人目を避けるようにしてジルの手を引いて、こっそりと馬車へ連れ込む。

そのあまりの強引さに、ジルも面食らってしまった。

「俺の馬があるんだが」

「後で家の者に取りに行かせろ。よく生きて帰ってきたな、ジル」

「お前との約束だったから。出来るだけ早く終わらせてやろうと、多少は無理をした」

「無理をして、怪我をしたのか？！」

「前回に比べれば掠り傷だ」

「見せろ！」

アンソニーは揺れる馬車の中で、ジルのジャケットを剥ぐ。

黒鷹の正装は、真っ黒なフロックコートだったので、血が滲んでも分からない。

案の定、フロックコートの下に着ているブラウスは、所々が赤く染まっている。

ジルは治療を受けずに、宴へ参加していた。

「怪我をするなと言ったのに」

「最前線で、怪我をしないで済ませるのは難しい」

「また、お前の美しい体に傷が付いた」

「女じゃあるまいし、気にはならん」

「俺が気にするんだよ！くそっ！」

アンソニーは苛立たし気に、ジルのフロックコートの前を強引に閉じる。

それに痛みを感じたジルは、眉間にシワを寄せた。

それを察したアンソニーは、子供の泣きそうな顔になって詫びた。

ジルの膝の上に頭を乗せて、まるで許しを乞うように。

「お飾りの騎士である俺とは違って、ジルは自らの命を切り売りしている。いつかお前の命も、尽きてしまうんじゃないかと思うと、俺は気が気じゃないんだ」

「アンソニーが、お飾りの騎士なんかじゃない事は、俺が一番よく知っている。お前は見た目は優男だけど、剣を持たせたら、俺と対等だろう」

「恐らく、永遠に俺の実力は発揮されないだろう。この国は、外に出ればサイランス帝国という敵がいるが、国内には何の恐怖もない。色と欲に溺れた怠惰な王族貴族達が、馴れ合っているだけだ」

「確かにアンソニーが実力を発揮するような事でもあれば、ザンジバル陛下の御代も危ぶまれる事態だな。俺もアンソニーの体が心配で、おちおち戦にも行けなくなる」

「それは俺の台詞だよ！この馬鹿野郎！」

アンソニーはジルの腰を引き寄せて、その足の間に顔を埋めた。

己の股間にアンソニーの頭が当たって、ジルはドキリとする。

この美しい男の銀髪が、自らの股間に布を挟んで触れている。

その接触した感覚だけで、体の中心が熱くなる。

不味い、アンソニーに勃起してしまった事がバレてしまう。

ジルは下唇を噛んで、下肢から意識を逸らそうとした。

だがアンソニーが自らの膝の上で喋る度に、暖かな息が掛かり、何やら妖しげな気持ちになる。

そのむず痒さに、陰嚢がキュッと縮こまる思いがした。

「毎回、ジルにこんな怪我をされたら、俺の神経がもたない」

「お前の体じゃないだろ」

「お前の体は、俺の体も同じだよ！戦場で死なれたら、俺はどうやってお前を救えばいいんだよ！」

子供が駄々をこねるように甘えるアンソニーが、堪らなく愛おしい。

ジルはそれを宥めるようにして、その輝く銀髪をそっと撫でた。