私、何度か死んでます〜愛しい陛下の為ならばこの身は迸る矢からも炎からも盾となり〜【完】

第9話

　それからどれくらい経ったのか。

　結局、私は雲嵐の眠る寝床より少し離れた場所で片膝を抱き、うつらうつらと首を揺らしながら寝ていた。

　初めは緊張して全く眠れなかったが、いくら化け物染みた身体とは言えさすがに睡魔には勝てなかった。しかし———

　「……い、…くな。

　たの…む…いか…ないでくれ…」

　苦しそうな呻き声に、朧気に目を覚ます。

　雲嵐…？

　重たい瞼を開くと、暗順応（あんじゅんのう）ですぐに目が慣れてくる。

　視界が良好になると、寝床で雲嵐が苦しそうに悶えているのが見えた。

　「…陛下？」

　慌てて側に駆け寄り、顔を覗き込むが本人に意識はなかった。どうやら寝言のようだ。

　何か悪夢を見ているのだろうか？

　こんなに苦しそうにして。

　「…たの…から…いか…いで。」

　————何か大切なのを追いかけるように雲嵐は手を伸ばす。

　行かないでと、何度も切なそうに声を上げる。

　「…どこにも行きませんよ陛下。

　私はここにいます。」

　その冷たく強張った雲嵐の手を、私は思わず両手で包み込むように握りしめていた。

　すると、雲嵐のさっきまでの苦痛に満ちた表情が速やかに晴れ渡る。

　「…そう…よか…った……」

　雲嵐は深く息を吸い込んで、何事も無かったかのように規則正しい呼吸を始め、また眠りについた。

　行かないで、とは行って欲しくない誰かのことだろう。

　一体誰の夢を見ていたのだろうか？

　雲嵐が苦痛に顔を歪める姿などあまり見たことがない。

　よほど辛い悪夢だったのだろう。

　———私が側にいるから大丈夫。

　大丈夫よ、雲嵐。

　そんなことを思いながら次第に温まっていく雲嵐の手を、より強く握りしめた。

　———————今も時々夢を見る。

　「雲嵐よ。お前なんか生まれなければ良かったのに。」

　そう言って俺の首を締め付ける母親で、皇帝の妻であり、皇后であった、氷水（ビンスイ）のことを。

　この国に無理やり嫁がされて子を生まされた彼女が、死ぬほど俺を憎んでいた頃の夢を—。