Frozen blue rose《凍てつく青薔薇》の悪女【完】

私を殺して

　「まー、今はあの馬鹿に勘のいいキリクス様のせいで、まずい流れになってるからね。

　その流れを変えるために、ここに来たのよ。」

　「…私を殺しに来たの？口封じのために？」

　「あは！まさか！今そんな事したら余計に疑われるに決まってるじゃない。

　だから、お姉様にチャンスをあげるわ。」

　「何言って……」

　腰を低くしたエリスが、笑いながら何故かこの牢屋の鍵を外した。

　「さあ、お姉様。憎い私を捕まえてご覧なさいよ。」

　キイッという甲高い音と共に、目の前の鉄の扉が開いた。

　それと同時にエリスが出口に向かって走り始めた。

　不気味な笑い声が、深い闇の中へと消えていく。

　「一体どういうつもり！？エリス！」

　＊

　皇室の中は驚くほど静かだった。

　1人の衛兵の姿もない。こんなの異常だ。

　これも全てエリスの仕業なんだろうか。ユースティティアは暗がりの中を進んだ。

　駆け込んだ部屋はエリスの寝室だった。

　中は薄暗く、エリスの姿は見当たらない。

　だが確かにここに入って行くのを見た。

　何が目的なのかは分からないが、放置する事も危険だと判断してこの場まで来たのに。

　「……エリス？」

　「うふふ。相変わらず馬鹿なお姉様。

　あのね、お姉様。疑惑を晴らす最も手っ取り早い方法があるのよ。」

　「え？」

　カシャンと何かが床に落ち転がる音がした。

　部屋にあった筒状の灯りのスイッチを入れると、仄かな明かりが辺りを照らした。

　ふと、足元に転がっていたそれを拾った。

　何かの液体のようだ。

　それと同時に苦しそうな呻き声がして、何かが近くでドサッと倒れた。

　「エリス……？」

　「ユースティティア……！！！」

　その声と同時に部屋の扉が開け放たれ、一斉に魔石の眩しい光が中を照らした。

　思わずユースティティアは顔を顰めた。

　「エリス様…！！殿下、エリス様が倒れています！！」

　興奮気味にそう言ったのは、ユースティティアに暴言を吐いた、あの騎士の男だった。

　部屋の前にはキリクスだけでなく、大人数の騎士達がいた。

　ユースティティアの足元に倒れていたのは、エリスだった。

　口の端から血を流している。

　騎士団の男がユースティティアを突き飛ばし、倒れたエリスを抱き上げた。

　「どうやらエリス様は毒薬を飲まされたようです！殿下！」

　（え………？）

　「すぐに医者の元へエリスを運べ！

　何としてもエリスの命を救うのだ！」

　「殿下！ユースティティア様が毒薬の瓶を握っています！

　あの瓶は、アドニス様が亡くなられた時に部屋に落ちていた物と、全く同じです！」

　「……ユースティティア……おまえ！！！」

　ユースティティアの手には、さっき拾った空の瓶がしっかり握られていた。

　キリクスの激しい憎悪がユースティティアの目に焼きついた。その冷たい瞳に射殺されそうだ。

　（——————エリス

　あなたの狙いはこれだったのね）

　目的のためなら自らも毒を飲む。

　きっと周到なエリスの事だから、解毒剤も近くに準備しているはずだ。

　この状況証拠だけで、ユースティティアを十分にアドニス殺しの犯人へと押し上げる。

　それでユースティティアに全ての罪を着せるつもりだ。

　「ユースティティアを捕まえろ！！！」