Frozen blue rose《凍てつく青薔薇》の悪女【完】

キリクスとの結婚

　結婚式のあるその日まで、キリクスは城に滞在するユースティティアに一度も会いには来なかった。

　———ザイン帝国、皇宮。

　綽々（しゃくしゃく）と婚礼準備が行われる中で、ユースティティアの悪い噂だけが飛び交っていた。

　『見て。あれが噂のFrozen blue rose《凍てつく青薔薇》の悪女よ。』

　『本当に。噂通りの不気味な髪色にブラウンアイね。』

　『いやだわ。あんな残虐非道な人がキリクス様の妃になるなんて。お可哀想な殿下。』

　皇宮の使用人達は、密かにユースティティアの陰口を叩いた。

　すっかり大陸中の悪女として有名になっていたユースティティアのことを、ザイン帝国にも好きな人などいないだろう。

　今だに自国オプスキュリテの皇后宮では、呪いから目覚めない母フロアレが眠っている。

　エリスにその命を脅かされ続けながら。

　そのエリスはユースティティアの評判を地にまで落とし、ついにアドニスの妻、皇太子妃の座を手に入れた。

　思えばエリスは、ザイン帝国の時期皇帝の妻の座を手に入れる為に、幼い頃から色々と計画していたに違いない。

　そのエリスの策略によって、結局ユースティティアはずっと日陰の人生を歩んできた。

　今更ザインの人々が自分を悪女と好きに呼ぼうが、嫌おうが構わなかった。

　ユースティティアはもう、誰かに理解されようとも思わなかった。

　それでも一つだけエリスに感謝することがあるとすれば、キリクスの婚約者に取り変われたことだ。

　………けれど。

　ザイン帝国の神殿で式を挙げる。

　バージンロードを歩くまで、キリクスは結局ユースティティアの元を一度も訪れなかった。

　付き添いの使用人達が純白のドレスを着たユースティティアのベールを持ち、そして式場の扉を開けた。

　そこには、あの頃と変わらないアッシュブラウンの髪を綺麗に整え、純白の花婿衣装に身を包んだ麗しいキリクスが控えていた。

　「…………」

　あの日と変わらない瞳をしていたが、その眼差しに優しさが含まれることはなかった。

　まるで氷のように冷たく、ユースティティアの姿を一瞥（いちべつ）するだけ。

　胸が痛かった。

　ハウオリの木の下で、優しくユースティティアの傷を癒し、必ず幸せにすると言ったキリクスは存在しなかった。

　付き添いの使用人達が離れると、今度はユースティティアの手を、手袋越しのキリクスが握る。

　だがやはり、一欠片の気遣いもなければ、優しくエスコートしてくれる気配もない。

　神官が夫婦の誓いを述べる間も、指輪の交換もキスさえも。

　憎むように、キリクスはユースティティアを険しい顔で見ていた。

　それでも。

　それでもユースティティアはこの日を嬉しく思ってしまう。

　（皆が言う通り、確かに私は悪女なのかも知れない）