Frozen blue rose《凍てつく青薔薇》の悪女【完】

証拠を集める

　「え、き、キリクス様…！？」

「驚かせてごめんなさい。ユースティティア様。」

　当然ながら部屋にキリクスが侵入していたのを知ったユースティティアは、驚愕した。

　「何故ここに。いえ、それよりも私はユースティティアではありません！」

　混乱して慌てふためくのはこの時間は、おそらくエリスの姿を強要されていたのだろう。

　コバルトブルーの髪や、ブラウンの瞳を隠そうとする彼女の手首をそっと掴んで、キリクスは告げる。

　「もう、エリス様の姿じゃなくても大丈夫ですよ。

　貴方がエリス様に強要されて、定期的に姿を入れ替えられていることを、俺はもう既に知っていますから。」

　「………なぜ。」

　体は硬直している。ユースティティアは驚いた目でキリクスを見つめ返した。

　「貴方が気になるからです、ユースティティア様。」

　キリクスは極力怖がらせないように微笑んだ。

　それからもう片方の手で、眠っている皇后の額に手を当てる。

　本当に皇后には複雑な黒魔術（﹅﹅﹅）がかけられていた。

　確かにこれは人間の生気を吸い取るという、呪いに近いものだ。

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　「教えてくれませんか？ユースティティア様。

　皇后はエリスのかけた呪いで眠っているのですか？

　それで皇后の命を脅かされて？

　だから貴方は、エリスに汚名を着せられても黙って従っているのですか…？」

　全身の力が抜けていくように、ユースティティアはその場にストンと座り込んだ。

　母親である皇后の命を握られ、これまで張り詰めた緊張の中で1人ずっと耐えていたのだろう。

　寵愛を失った皇后の身に何が起きても、皇帝が動かなければ誰も助けてはくれない。

　キリクスの母親が死んだ後が、そうだったように。

　その辛く孤独な気持ちが、キリクスには痛いほど分かる。

　「……はい。」

　「……お辛かったですね。ユースティティア様。」

　「………はい。」

　「よく1人で耐えてこられましたね。」

　「お母様にかけられた呪いが、私にはどうしても解けません。

　私が言うことを聞かなければエリスはお母様を…だから…私は……」

　「確かに。

　これは優秀な魔術師でも簡単に解ける呪いではないようです。

　ですが……」

　絶望と驚愕を繰り返すユースティティアが、キリクスの顔をじっと見つめている。

　「これは俺なら、解けると思いますよ。」

　なぜならキリクスは、10年後にユースティティアを幸せにしようと死ぬほど努力し、ザイン一魔術を極めた皇子だったからだ。

　かの有名な北の亡国トルメンタ帝国の伝説の魔術師、ディー・ハザック・ストレーガ公爵にも引けを取らないだろう。

　「……本当に？

　……お母様は助かりますか？」

　「はい。俺はもしも不可能なら、できるなんて嘘はつきませんから。」

　「……あ。……っ。私は……ずっと……ずっともう何年も……」

　「1人で頑張ってきたんですね。

　大丈夫、もう1人じゃありませんよ、ユースティティア様。

　これからは俺がいます。

　俺は貴方の味方です……。」

　「…………ッ。」

　必死に堪えていた全ての系が切れて決壊したように、ユースティティアの瞳から大粒の涙が溢れた。

　「………ずっと君を悪女だと決めつけていて、ごめんなさい、ユースティティア様。

　これからは俺が貴方を守ります。」

　壊れたように泣き続ける幼いユースティティアを、キリクスはそっと抱きしめた。

　必死に感謝を伝えようとしている、囁くような声がキリクスの耳元に響く。

　「…ッ。クス様……キリ…ス、さま。あ、ありが…ありがとう…ございます………あり…が…とう…ッ……」

　（ユースティティア）

　（こんなに母親想いの優しい君が、悪女のわけがない）

　悪女はエリスだった。

　ユースティティアをこんな風に傷つけたエリスと皇妃。

　どちらも許せない。

　本物の悪女たちに今度はユースティティアが反撃する番だ。キリクスは決意を新たにする。