また会えますか？〜聖女と魔王の千年の夜〜【完】

呪いが解ける

　◆◆◆

　あれだけの栄華を極めたルイン公国がゆっくり滅んでいく。

　〈勇者〉を葬った〈魔王〉の進み行く道には王族や貴族、それから公国民の姿があった。

　姿を晒したエレナを見て、人々は叫んだ。

　〈聖女〉エレナの顔は、肖像画化されてずっと出回っていた。

　「聖女様だ！」

　「聖女様！」

　皆等しく命乞いをした。

　だれもが必死にエレナの足元に縋り付いた。

　「聖女様！助けてください！」

　「どうかご慈悲を！」

　「確かにかつての我らの先祖が悪かったのです！

　ですが私達は何も悪くない！そうでしょう？何か間違ってますか？」

　「聖女さま！痛い、助けてよ！」

　ああと、エレナは目を細める。

　ルイン公国が鮮やかに、残酷な痛みをともなって滅びゆく。

　かつてはエレナもこの公国を愛していた。

　色々な人を病から救い、恐ろしい疫病から守った事もある。

　「エレナ、いいのかい？」

　隣に並ぶライアンは、心配そうにエレナを見上げていた。

　「いいのよ。ライアン。」

　（あの時救われるべきはライアンだったのに）

　（一体、誰が私達を救ってくれた？）

　エレナは恨む気持ちも憎む気持ちもとっくの昔に捨て去ったが、自分達は悪くないと言って命乞いし、縋る彼らを救う気などさらさらなかった。

　同じように、泣いて縋るエレナやライアンを見殺しにした公国。

　その末裔の民を救う気などもう露程もなかった。

　千年の間にエレナの心は、ライアンへの愛以外枯れ果てていた。

　「小さい子まで見殺しにするんですか？聖女様…やはり貴方は伝説通りの悪女だ！」

　「悪女エレナ！」

　「悪女！」

　泣き叫び、エレナを罵倒する彼らの姿が、あの日の自分の姿と重なる。

　しかし一度凍り付いた感情が動く事もない。

　エレナは冷たい声で彼らに告る。

　「何とでも言えばいい。

　聖女エレナは死んだと。悪女だったと。

　そうして後世に語り継がれるのもまた、悪くないわね。」

　この公国の人々に、エレナの気持ちは決して分からないだろう。

　愛おしい人に会うためだけに、エレナは千年もの夜を超えたのだ。

　だから悪だと言われようが、どれだけ憎まれようがエレナは全く構わなかった。

　（誰にも救われなかったライアンと私が救われても、誰にも文句など言わせない）

　救いのなかった〈聖女〉と〈魔王〉を救うのは、自分達だけだとエレナは気付いたのだから。

　「〈魔王〉は私達も殺すつもりかしら？」

　不意にエレナがそう口にすると、ライアンが困った様に苦笑いする。

　「僕と君は見逃してくれるって約束してくれた。」

　「どうして？」

　「僕の事を家族だと思っているからかな。」

　「非情に見えるのに意外と義理堅いのね。」

　「後で君の〈不死〉の呪いも解いてくれるって言っていた。」

　「…じゃあ、あなたと一緒に歳を取っていけるの？」

　「そう。僕達はこれから一緒に歳を取っていける。

　どちらかが寿命で死ぬまで側にいられるんだよ。だからうんと長生きして。エレナ。」

　「嘘みたい。これじゃあ誰が〈善〉なのか分からないわね。」

　今まで生きてきた中で、最高のプレゼントだとエレナは瞳を潤ませた。