失ってしまった僕の星②
あの雪の日に、死のうと思っていた。
僕の家族と言えば父親だけで、昔はそれなりの貴族だったらしい。
でもギャンブルで借金を抱えて没落し、借金取りからも逃げた。
そのうちスラム街で暮らすようになったらしい。
機嫌の悪い日には当然のように殴られる日もあった。
「あ…？なんだ？その目は！！」
「いえ、何も…」
「お前のその不気味な薄紫色の瞳が気に食わないんだよ…！
お前のせいで妻は死んだ！お前のせいだ…！
お前さえ生まれてこなければ…！
この疫病神が！」
「ご、ごめんなさい！」
毎日のように僕は父親から殴る蹴るの暴行を受けていた。
怖くて何もできず、父親が飽きるまで背を丸めて耐えるしかなかった。
僕の容姿は両親のどちらにもない薄紫色の瞳に、銀色の髪。
父はそれを呪いだと言った。
『僕さえ生まれてこなければ』
母親は僕を産んですぐ亡くなったらしい。
それを父親は、呪われた僕のせいだと罵った。
しかしそんな父親にもまれに機嫌の良い時があり、時々狩りに連れて行ってもらえる日があった。
お陰でその時に色々と教わることができた。
でもそんな日は本当に僅かで、ほとんどの日は現実逃避で酒に溺れ、荒んだ生活をする父親からの耐え難い暴力を受け続けた。
そして、遂に———
父親は森の外れにある崖の上で、僕の首を絞めて殺そうとした。
「お前さえいなければ！妻は死ななかった！
俺がギャンブルにハマることもなかった！
没落することもなかった…！
お前が生まれてこなければ！
お前さえいなければ…！
なんで生まれたんだ？要らないんだよ！
誰もお前なんか必要としない！お前なんか死んでしまえ！」
そんなにも僕を憎んでいるの…?
暴走したその言葉を受け止めるには幼すぎた。
理不尽な暴力が牙を剥き、残酷な言葉が心を突き刺した。
でも僕は必死に抵抗した。死にたくなかった。
結局僕が暴れたことでバランスを崩した父は、崖の下に転落していった。
崖下は深い森で彼の姿を見つけることはできなかった。
僕のせいだ。
ぜんぶ僕の。
なんで僕は生まれてきてしまったんだ？
僕さえ生まれてこなければ、みんな幸福だったのに。
その後僕は父親と暮らした家には戻らず、スラム街にある廃墟に棲家を移した。
父親に教わった狩猟のおかげで、森に入り一人で獲物を獲ることができた。
保存食を作り飢えを凌いだが、十分な栄養は取れなかった。
また、この厳しい気候が体力を奪っていった。
トルメンタ帝国はとにかく寒い。
子供の自分がこの冬を乗り切ることは、できないかもしれない。
それでも貧しいスラム街では、誰一人救いの手を差し伸べる者はいない。
自分が元は貴族だったかどうかも、だんだん分からなくなっていた。
そんな状況で、冷たい廃墟で眠る夜は嫌というほど悪夢を見た。
『お前さえ生まれてこなければ』
『誰もお前なんか必要としてない』
その時僕はまだ７歳。
一人きりで人間らしい生活を送るのは不可能で、寒さや飢えの他に父親の呪いの言葉が僕を苦しめた。
孤独は心を蝕んでいく。
もう僕のそばには誰もいない。
生まれてこなければ…
僕のせいで母が死んだ。父も死んだ。
僕がいなければ…
僕はいらない子だから…
誰も僕を必要としないんだ…
何でまだ生きてるんだ？
もう…生きていたくない…
悪夢から目覚めたその日の朝に、僕は死のうと思った。
———だけど彼女に出会った。
僕をじっと見つめる燃えるような赤い瞳。
雪のちらつく閑散とした灰色の空の下。
似たように痩せ細っている、今にも死んでしまいそうな彼女に。
なのにその瞳は、まだ死にたくないと僕に訴えかけているようだった。
「君はだれ…？
…親は？」
「……いない。捨てられたの。
もしかして、あなたもそう？」
少女は力なく答えた。
その瞬間、『助けなきゃ』と思った。
あの冷たそうな真っ赤な手を握って、もう大丈夫だよと言ってやりたくなった。
小さく震えている彼女の手を取り、安心してほしくて微笑んだ。
「とにかく、ここは寒いから暖を取った方がいい。
ね？僕と行こう。」
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