皇子と壊れた姫と最期の幸福【完】

それでも最期に願うのは③

　「ディー様、どうか私を殺してください。」

　赤い瞳から一筋の涙が溢れ落ちる。

　今までずっと押し殺していた辛い気持ちは、ついに言葉になった。

　溢れ出す深い憎しみが止められない。

　もう、この地獄のような生から開放されたかった。

　いい友人のふりをして、ずっとローアルの側にいた。

　だけどその心はもう黒く染まっていた。

　冷静であろうとした。でも無駄だった。

　今もまだ、私はローアルがどうしようもなく好きだ。

　好きで好きで、たまらない。

　それが余計に私を苦しめた。

　認めるわ。

　私はローアルが憎い………！！

　私を嘲笑っているローアルと、エスピーナが憎い……！！

　こんなに醜い思いを抱えて生きるくらいなら、もう私は死にたいのよ……！！！

　だって見て。

　身体があちこち欠けて私はこんなにボロボロになってしまったわ。

　ローアルに捧げるはずだった綺麗な身体はもうどこにもない。

　こんな体の女を、頼まれたってローアルは抱きたがらないだろう。

　帝国一の権力を持ち、いつまでも若々しく、美しく、華やかな身なりのエスピーナを毎晩のように抱いている方がいいのだろう。

　あとは醜い私がいなくなればいいのよね？

　皆が噂する化け物のような私が。

　…最後に心臓を捧げれば、ローアルは真から幸福になれるのでしょう？

　泣きながら殺してくれと言う私に、ディー様は激しく動揺しているみたいだった。

　けれどやがて納得したように、悲しそうに頷いた。

　「エステレラ。……もう楽にしてやる。」

　いつものようにディー様が呪文を唱えると、徐々に魔法陣から赤い光が浮かび上がった。

　ディー様の家門、皇族の血筋であるストレーガ家の後ろ盾を手に入れるため。

　これまでの何よりも大きい。

　対価は『心臓』。

　納得だ。

　むしろこれでも足りないほどだろう。私は静かに死を覚悟した。

　「本当に君は馬鹿だな………わたしも。」

　…泣かないでくださいディー様。

　あなたがエスピーナと共謀しているのを知っていたけれど、責めるつもりはない…この道を選んだのは私なのだから。

　それに…企みがあったとしても、私が寂しい時にいつも側にいて下さってありがとう。

　…もうすぐで私は死ぬんだろう。

　次第に春の嵐のような強い風が吹く。

　死の恐怖よりも最後に、ディー様が私に言ったあの言葉を思い出していた。

　『それでも彼の幸福を望むのか…？』

　それまでにあった、自分の中の薄暗い感情や、憎しみを思い浮かべた。

　それでも最後には、ローアルに出会ったあの日のことや、一緒に暮らした日々、彼の何気ない優しさを思い出した。

　…私に『エステレラ』と名前をつけてくれた彼。

　柔らかく笑う彼。

　照れて目を伏せてしまう彼。

　言いたいことを飲み込んでしまう彼。

　時々怒ってそっぽを向いてしまう彼。

　天気の良い日に洗濯物を干してくれる彼。

　私の命を救ってくれた優しい彼……

　エスピーナを愛した彼…

　ああ……………どれもローアルだった。

　どれも私が愛したローアルだった。

　愛している。

　だから、私はやっぱり望む。

　ローアルの幸福を。

　ローアル。これからもあなたが、永遠に幸福でありますように————

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