皇子と壊れた姫と最期の幸福【完】

私も本当の皇女だった④

　エスピーナのためならと裏で手を汚してきた。

　正義を掲げる皇室騎士団の服は幾度となく血に染まった。

　それでもエスピーナの崇高な意志を尊重していた。

　しかし実際に、その歪んだ欲望のために排除されるべき人間に自分が選ばれた時、フォンセは初めて目が覚めた。

　…考えてみればおかしな話だ。

　下賎な血をこの国に取り入れたくないと言いながら、エスピーナ皇女は自身のお気に入りであるローアルを自分の物にしようとしている。

　下賎な民であるローアルと、アウトリタ皇帝の血を引く娘エステレラ、どちらに価値があるかは一目瞭然なのに。

　そして皇帝…皇帝は純粋に高貴な皇族だ。

　それすら殺すよう示唆した。

　ようするにエスピーナ皇女は自分だけが愛されないと気が済まず、単に自分にとって不都合なものを踏み潰したいだけだったのだ。

　「…くっ、ハハハハっ！愚かだな、俺は！」

　もうずっと狂気を孕んだこの皇女のそばにいながら、自分は一体何を願っていたのか？

　本来なら自分が後を継ぐはずの伯爵家を弟に譲り、18才で皇室騎士になり、それから皇女のそばにいることを幸せと思って必死で支えた。

　必要とされていると。自分だけは特別だと思っていた。

　どんなことになっても皇女は自分を裏切らないだろうと。

　もしかすると愛していたのではないかと思うほどに…

　「エスピーナ様…俺は貴方にとって、ただの道具でしたか…？使い捨ての…」

　「まあ。フォンセ。さっきからそう言っているでしょう？

　逆にそれ以外に何があると言うの？

　わたくしにとってお前はちょうどいい、とても便利な使い捨ての玩具だったのよ？

　わたくしのために喜んで邪魔な者を次々に排除してくれた。

　そんなお前を見るのは本当に楽しかったのよ？

　わたくしの前では虫ケラみたいなお前…

　それがいなくなるのが、少し寂しいけれど。

　泣くほどじゃないわね。」

　俯いて正気を失ったフォンセとは対照的に、エスピーナは楽しさを抑えきれないとばかりに次々と、冷酷な言葉を吐き続けた。

　「大丈夫よ、フォンセ。

　お前の代わりはいくらでもいるから安心して死んでちょうだいね。

　あ…副団長にはローアルがいいわね。

　それか…長く不在だった団長でもいいわね。

　彼にはお前の代わりに、手を汚してもらって、もちろん恋人にもなってもらわなければね？

　ああ…これからが楽しみだわ。」

　自分を蔑ろにしようとした皇帝を弑逆し、証拠隠滅を図るためにフォンセを闇に葬る。

　それを考えると胸が躍らずにいられない。

　エスピーナはそれを全身で表現するほど楽しそうに笑う。

　「この…悪女め…！！！」

　「キャアアアアアッ！」

　フォンセは檻から腕を出し、エスピーナに掴みかかる。

　しかし寸でのところで避けられ、その機会を永久に失ってしまう。

　「誰か！早くこの男を殺してちょうだい！」

　「皇女様！この、よくも…！！」

　牢番に鍵を開けさせ、騎士が素早く剣を抜き、フォンセの首を剣で切り裂いた。

　それはあまりに一瞬のことで、フォンセ自身も予期せぬことだった。

　しかし首を切られる最中に見たエスピーナの顔が、あまりにも満面の笑みだったことで、フォンセはとある事実に気づいた。

　———そう言うことだったのか。

　俺を逆上させ、首を刎ねさせるのが、ここに来た本当の目的だったのか。

　裁判さえ受けさせず、自分に繋がる一切を闇に葬る。本当にこの女は悪魔だ。

　皇女…エスピーナ…許さない…絶対に……

　その後、フォンセは本人死亡のまま皇帝弑逆の大罪人となった。

　その首はしばらく城壁に晒された。

　フォンセの身分は本人死亡のまま剥奪され、その身は荒野に打ち捨てられた。

　また、フォンセの出自である伯爵家は取り潰しになり、その家族や親戚に至るまで全て処刑された。

　それだけでなくエスピーナは、今回の皇帝弑逆に関わった全ての人間を排除した。

　自身を傀儡にしようとした宰相のメルフラフを始め、国交管理者のポルコや従者などに冤罪を着せ、裁判を待たずして処刑し、口を封じ、全てを闇に葬った。

　その後エスピーナはついに、トルメンタ帝国で初めての女皇帝になった———。