皇子と壊れた姫と最期の幸福【完】

前世編〈エステレラと皇帝〉

近づく悪意①

　◇◇◇

　———ゆらゆらと、白い光が揺れている。

　太陽の光…？

　それとも月の光だろうか…？

　眩しいけど片目ではどうにも確認しづらい。

　私の左目の眼球は、永遠に失われてしまったのだから。

　「…エステレラ？」

　誰かが私を呼んでいる。

　私の大好きな人の、優しいあの人の、声だ。

　暖かい手の温もりが、わずかに動いた右手を掴んでいた。

　ここは…そうか。

　私はあの儀式の後で気を失い、今まで眠っていたのか。

　無理はない。

　あれほど大きな儀式だったんだもの…

　むしろ生きているのが不思議なくらいだわ。

　残された方の目に、私の手をぎゅっと掴み、まるで祈っているようにも見えるローアルの姿が飛び込んできた。

　陽の光に照らされて眩しく輝く、サラサラとした質感の銀色の髪。

　宝石のような薄紫色の瞳。

　垂れ下がった眉に整った顔だち。

　骨格や筋肉ががっしりとし、すっかり青年になった私の大好きな人。

　私のローアル。

　「ロ…」

　「君のおかげだよ。」

　「君のおかげで、なれたんだ。皇室騎士の中でも名誉ある専属騎士に。

　本当にありがとう、エステレラ。」

　涙を浮かべ、嬉しそうに笑うローアルを見て、私は言葉を詰まらせた。

　良かった。

　今度は目を犠牲にした甲斐があった。

　片目でしか見えないけど、こんな風に笑うローアルを見たのは、久しぶりだ。

　最近彼はいちだんと、エスピーナと過ごす時間が増えていたから。

　私が倒れたと聞いて、今日はそばにいてくれたんでしょう？

　優しいローアル。大好き。

　なんて、うそ。

　———本当は違うんでしょ？

　言って。

　ローアル、言ってよ。

　『君のおかげで、大好きなエスピーナの専属騎士になれたんだ。』って。

　私の目を見て言いなさいよ。知っているのよ。

　ローアル。

　騎士の中でも名誉ある専属騎士になれたのが嬉しいんじゃない。

　彼女の専属騎士になれたのが嬉しいんでしょ？

　あの女が好きだから………！！