皇子と壊れた姫と最期の幸福【完】

魔術師ディーの罠⑤

◇

　あまりに酷いローアルのケガを見て、私は泣いていた。

　顔は地に伏せていたため、泥汚れだけだったというが。

　背中には剣や拳で殴打された傷が残り、皮膚が腫れ上がり、皮がめくれていた。

　「ひどすぎる！何でこんなことをするの！？」

　「泣かないで。エステレラ。

　僕は大丈夫だから、ね？」

　「どこが！ひどい奴ら！

　よってたかってローアルにこんなケガを負わせて、人間のクズだわ！絶対許せない！」

　その夜。ローアルがひどい暴行を受けたことを知って、私は散々泣いた。

　涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔をして、ベッドに座らせたローアルの背中の傷の手当てをしながら、悲しみと怒りが抑えられなかった。

　しかも背中の傷だけではない。

　両手足には無理やり押さえつけられた跡があり、それが青アザになってしまっていた。

　本来ならローアルは綺麗できめ細やかな肌をしている。それがこんな。

　なぜ優しいローアルが、こんな目に遭わなければいけないのか。

　ローアルが一体、何をしたっていうの？

　理不尽よ。

　この城にだって無理やり連れてこられたのに。

　「大丈夫だよ、本当に。

　それよりもエステレラこそ何もされてないの？

　この前は皇帝陛下、そしてその次には魔術師様に呼び出されて。

　本当に心配したんだよ。」

　治療中だったので、顔だけをこちらに傾けながらローアルはそう尋ねてくる。

　「私は大丈夫だよ。幸いにもお二人とも、お優しかったの。不思議だけれど。」

　皇帝陛下と過ごした最初の夜と、ディー様と過ごしたあの時。

　身構えていた割に、拍子抜けするほど傷付けられるようなことはなかった。

　「僕は…君が大事だから。その…」

　そう言ってローアルは、いつもの様に恥ずかしそうに俯いてしまう。

　「ローアルだって、私にとってもすごく大事な人だわ。

　それに大丈夫だって言うけど…

　皇室騎士団に入るのはずっとローアルの夢だったでしょ？」

　使用人が使える消毒と塗り薬での治療を終えて、替えのシャツを着直させる。

　後ろからローアルの傷跡を慈しむように、私は彼の肩にそっと手を置いた。

　「本当は悔しいんでしょ？ローアル。

　剣さえ握らせてもらえれば、実力を試せるのに、それさえさせてもらえないんだもんね。

　悔しくないはずがないよ。」

　「……」

　「ローアル。私には本音を言って。」

　後ろを向いたローアルの肩がピクリと揺れる。

　「…悔しいよ。」

　「うん。」

　「何で身分なんてものが存在するんだ。」

　「うん…」

　「自分がスラム街で育ったことを、こんなにも悔しいと思ったことはない。」

　「悔しいよね。」

　「僕は…悔しいんだ。エステレラ」

　背後から逞しくなったローアルを、ケガを避けながらそっと抱きしめた。

　「……っ。」

　肩を震わし、ローアルが泣いている。

　今まで私に、一度も涙を見せたことのないローアルが。

　声も上げずに、押し殺すように。

　そうして気がつけば、私も一緒に泣いていた。

　この帝国の身分制度が憎い。

　私達はいまも、この城から出ることを禁止されている。

　もし逃げたら厳しい罰が下される。

　だからここで、頑張るしかないのに……

　これ以上、大好きなローアルが傷つくのは見たくない。

　ローアルのために、何か私にできることはないの？

　愛しいローアルのため。

　こんなちっぽけな私でも、どうにかして彼の役に立ちたい。

　彼のためなら何でもするわ。

　だから、どうか……………

　———眠れずに宿舎の裏口から外庭に出た。

　そこは使用人塔の、ごく小さな庭である。

　丸く白い満月が夜闇の庭を照らしていた。

　トルメンタ帝国は1年を通して寒い国である。

　今は秋だが、もうすぐまた雪が降るだろう。

　使用人の薄手の制服では夜はとにかく寒い。

　吐く息が白さを増してきたため、私は宿舎に戻ろうとした。

　「ディー…様？」

　そこには、黒装を着たディー様が佇んでいた。

　オッドアイの瞳と、ローアルのそれとはまた違う銀色の髪。

　それらが月明かりに照らされ、キラキラと輝いていた。

　その姿はまるで一枚の美しい絵画のようだった。