皇子と壊れた姫と最期の幸福【完】

前世編〈魔術師〉

魔術師ディーの罠①

　———翌朝。

　北の皇女宮、エスピーナの私室に怒声が響きわった。

　「何ですって！？一体どういうことなの！？

　フォンセ！貴方ともあろう者が、あの女を始末し損ねたというの？」

　「ですから、皇女様！どうしてもあの者を、剣で斬ることができなかったのです！

　あの者に纏う赤いオーラが何度も邪魔をして。

　あれはまるで…」

　豪華な部屋の高級絨毯には、興奮のあまりエスピーナが投げたティーカップが粉々に割れていて、こぼれたお茶の染みが広がっていた。

　その場に跪くフォンセの顔は真っ青だ。

　昨夜のことを取り繕うように、何度もエスピーナに説明を続けた。

　———昨夜、使用人の宿舎に忍び込み、部屋で寝ているエステレラを確認した。

　即死は間違いないと、フォンセはためらいなく剣を振り下ろした。

　しかし、エステレラの体を赤いオーラが包み込み、それを弾いてしまった。

　それから何度も剣を突きつけたが、ことごとくオーラに邪魔された。

　それ以上物音を立てれば、エステレラだけでなく他の使用人達にも見つかってしまう。

　仕方なくその場からフォンセは撤退した———

　「なぜ下賎な貧民にオーラが！？」

　怒り狂ったエスピーナは、無意識に自身の爪を噛んだ。

　「…………フォンセ。お父さまの魔力は、何色だったかしら？」

　「まさか、そんな！？

　あり得ませんよ！皇女様！あんな下賎な者に皇帝陛下の…」

　「何色だったかしら？」

　再び繰り返されたエスピーナの質問に、フォンセは喉を上下させて答えた。

　「…アウトリタ皇帝陛下の魔力は、《赤》でございます。」

　この帝国で魔力を持つのは、ほぼ皇族だけである。

　その皇族でも、特に強い魔力を受け継ぐのは皇帝やその子孫とされており、時には魔力量の多さから皇帝を選ぶ場合もあった。

　トルメンタ帝国の代々の皇帝は、ほとんどが強い魔力を持っていたと記録されている。

　さらにそれぞれ魔力が纏う色も異なっていた。

　現皇帝のアウトリタは、歴代皇帝の中でも特に強いとされている《赤》色を纏っていた。

　ただし、実子であるエスピーナには魔力が全く受け継がれていない。

　「どうして、お父さまがあんな下賎な民に《加護》を…？」

　怒りが収まらず、エスピーナはさらに深く爪を噛んだ。

　「皇女様いけません、お綺麗な御手が！！」

　「うるさいのよ、フォンセ！わたくしの命令を失敗した分際で！」

　とっさに近寄ったフォンセの頬を、エスピーナは容赦なく叩いた。

　鈍い音が部屋の中に響く。

　「こんなのあり得ないわ。いや、あってはならないのよ。

　フォンセ。あの者を呼び寄せてちょうだい。

　帝国一の魔術師（ディー）を。お父さまに気づかれぬように、近日中に、必ず。」

　まるで呪いのように呟く。エスピーナのその瞳には、激しい怒りが宿っていた。

　一方、頬を叩かれてもなおエスピーナに忠実なフォンセは、挽回のチャンスとばかりに跪く。

　「かしこまりました！急ぎストレーガ公爵を呼び寄せますので！」

　そう言い残し、慌ただしくフォンセは部屋を出て行った。

　そのフォンセを見送ることもなく、エスピーナは怒りを爆発させ、思考をめぐらせた。

　「あんな下賎な小娘にどうしてお父様が…！？

　気に入らないわ！

　これまで何でも思い通りになってきたというのに！！」

　割れたティーカップを睨みつけ、エスピーナはブツブツと呟いた。

　「だってわたくしは、この帝国のただ一人の皇女なのよ？

　お父様の次に高貴で、尊い存在だわ！

　だからわたくしより秀でた者、わたしくしをバカにした者、わたくしに歯向かう者、わたくしより綺麗な者、わたくしを愛さない者！

　そうやってわたくしに都合の悪い者は、これまで全て排除してきたのよ！」

　帝国一尊い女性。そのエスピーナは今、ローアルが死ぬほど欲しかった。

　あの銀色の髪、エメラルドのような美しい瞳。

　御伽話の王子みたいな彼を独り占めしたい。

　全てにおいて完璧なあの少年を、そばに置いて飾っておきたい。

　ペットみたいに、見る者全てに自慢したい。

　それがエスピーナの願望だった。

　でもエステレラがいると、ローアルが自分を見てくれない。

　エステレラはエスピーナにとって、ローアルに纏わりつく、うざったい蝿のような存在だった。

　邪魔で、目障り。

　さっさと消えて欲しかった。

　ローアルを手に入れるために仕方なく城に連れてきたが、本当はあのスラム街で殺したかった。

　「私はこの帝国で、最も高貴な皇女。

　だからローアルを手に入れる権利があるわ。

　だから例えお父さまでも、邪魔はさせない。

　ええ、そうね。それならお父様も利用させてもらうわ。」

　ふと、エスピーナは薄ら笑いを浮かべた。

　下賎な身でありながら、エステレラが皇帝を誘惑したと噂を流すのはどうだろう？

　エステレラの醜聞な噂が、ローアルの耳に届くようにしてしまえばいい。

　それでローアルに嫌われてしまえば、あとはこっちのものだ。

　「ふふふ！あははは！」

　楽しい目論みをしたエスピーナは、誰もいない部屋で大笑いした。