皇子と壊れた姫と最期の幸福【完】

傲慢な皇女②

　「フォンセ。」

　手振りで皇女が指示すると、騎士は頷き、手慣れた様子で布袋をひっくり返した。

　「！！？」

　舗装されてない道の上に、見たこともない量の硬貨がカラカラと音を立てて落ちた。

　私達が呆気に取られていると、皇女はローアルに恍惚とした目を向けて言った。

　「1,800ディラよ。

　これでお前の一生は、わたくしが買ったわ。」

　「全く…お前というやつは。」

　馬車の中から呆れたというように、顔の見えない皇帝の声がした。

　「さあ。早くここまで来て。」

　皇女は、ローアルをまるで犬を呼ぶように手招きした。

　………これが皇族？

　本で見た通りだ。

　人間をまるで家畜や道具のように扱うという。

　いやだ。

　こんな風にローアルを物みたいに扱うなんて。

　こんな人にローアルを……

　絶対にだめよ。

　「さあ、それを拾って立て！お前の身はすでに皇女様のものだ！」

　道の上に散らばった大量の硬貨を見ながら、騎士は再び怒鳴り声を上げた。

　当然、ローアルの顔は怯えている。

　それでも顔を上げ、強い口調で言い返した。

　「…僕は行きません。」

　「貴様！この愚かな貧民が！皇女様の命令が聞けぬと言うのか！」

　はっきりとローアルは皇女の命令を拒絶した。

　それに腹を立てた騎士は、腰に携えていた剣を鞘から抜いた。

　最悪な場面が頭をよぎる。

　だめ！！！ローアルを殺さないで……！！！

　「やめて！！騎士様！！どうかローアルを殺さないで下さい………！！」

　怖い。

　だけど私はローアルをかばうように、その前に立ち塞がった。

　目の前には騎士の構えた鋭い剣が光っている。

　怖いけど、ローアルは私の大切な人だ。

　絶対に死なせたくない！

　「エステレラ！？」

　背後から絞り出すような声で、ローアルが私の名前を呼んだ。

　「………は？お前は誰よ？」

　さっきまでとはまるで違う、皇女の冷え切った瞳が私を見下ろした。

　間に入った私を、騎士もまたギロっと睨みつける。

　手に持った鋭い剣を今にも容赦なく振り下ろしそうだった。

　私達はきっとここで死ぬ。そう思った。

　ローアルは皇族の命令を拒否した。

　そして私の今した行いは、不敬罪で死刑にも値する。

　でも構わない。

　どうせあの日に死ぬ運命だった。

　それを救ってくれたローアルのためなら、死ねる。

　ここまでが私達の生だったというのなら、死ぬ時もローアルと共にありたい。