皇子と壊れた姫と最期の幸福【完】

幸せだった③

　しかし私が驚いたことに驚き、ローアルは慌て大丈夫だよと訴えた。

　「今日の訓練で、師匠と本気でやり合ったら、剣が腕を掠めてしまったんだ。

　けれど手当もしたし、本当に大丈夫だよ。エステレラ。」

　罰が悪そうに、ローアルは負傷した右腕を隠そうとする。

　「もうっ！ビックリした、心臓止まるかと思った！

　あれほど無茶しないでって言ったのに！」

　「ごめん、エステレラ。でも本当に大丈夫だから、ね？」

　少し気まずそうに、ローアルは負傷してない方の手で私の頭をふわりと撫でた。

　そうされることに弱い私は、単純で、すぐに怒ることをやめる。

　「はあ。まったく、師匠は。

　いくら日に日にローアルが自分より剣術の腕が上がっているからと言って、まさか本気を出すなんて。」

　「ハハハ……。」

　呆れたように私がため息を吐くと、ローアルはやっぱり気まずそうに苦笑いをした。

　商業ギルドで出会った、ローアルに剣を教えてくれる師匠。

　以前皇室騎士だったという彼は、とても気さくな老紳士だ。

　嫌いじゃない。けどこの場合は正直大人げないなと思う。

　こう見えてもローアルはまだ、あどけなさが残る少年だ。

　今度会ったら、気をつけるように強く釘を刺しておかなきゃ。

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　確かにローアルの傷はさほど深くはなかった。

　だけど簡易な手当だったため、煮沸した清潔な布で患部を拭き、薬を塗り、新しい包帯を巻き直した。

　剣が肌を掠めただけとはいえ、そこから感染症を起こしてしまうかもしれないから。

　「もうっ。傷口が完全に瘡蓋（かさぶた）になるまで剣の稽古はお預け。

　私がしっかり見張るから、覚悟してね。」

　私は怒りを思い出し、ベッドにローアルの肩を押しつけて座らせた。

　するとなぜか、ローアルは面白そうに笑った。

　「？」

　「君にこんなに心配されるなんて。

　たまにはケガするのも良いもんだね。」

　「！？」

　奇妙なことにローアルが嬉しそうに笑ってる。

　美しい薄紫色の瞳に、私の姿が映った。

　ローアルはいつも感情を簡単に表に出す人ではない。

　不意打ちを食らい、私はすぐに顔を赤くした。

　「ん？私は怒ってるのよ？」

　「分かってるよ。」

　そう言いながらも、やっぱり嬉しそうにローアルは笑う。

　「うん？何が分かってるの？」

　「秘密。」

　反省しているようで、実は私をからかっているようにも聞こえる。

　ちょっと納得できなくて、頬を膨らませながらじっとローアルを見つめた。

　本当にずいぶん成長したなあ、と思う。

　出会ったあの日は互いに男女の違いも分からないくらい、小さく痩せ細っていたのに。

　身長はとっくに私を追い越し、筋肉もついた。

　華奢だった身体は硬くなり、喉仏も出た。声もちょっと大人っぽく変わった。

　凍傷で腐る寸前だった手足は、今では健康的な肌色で、大きくたくましくなった。

　ゴワゴワした、どこにでもいるような赤茶色の髪をした私とは違い、さらさらとした銀色の綺麗な髪の毛。

　あと、垂れた眉毛がとても愛らしい。

　「エステレラ。あの雪の日に、君に出会えて本当に良かった。」

　ローアルは目線をあげて、私の頬をそっと撫でた。温かい手。

　あの日を思うと、今でも胸が熱くなる。

　「こちらこそだよ、ローアル。

　私を助けてくれて。私を、あの時見つけてくれて、本当にありがとう。」

　「ううん。こちらこそ僕と出会ってくれてありがとう。

　ねえ、エステレラ。僕は……」

　「……？」

　何かを言いかけて、ローアルは恥ずかしそうに目を伏せた。

　時々、彼はこうやって言葉を飲み込むクセがある。

　言葉の続きは気になるけど、無理に言わせる必要はない。

　言いたくなった時に聞ければそれで十分だ。

　「エステレラ。僕たちは月と星だ。離れることはないよね。きっと。」

　耳を澄ましてようやく聞き取れるほどの声で、ローアルが呟いた。それに私は心の中で応えた。

　うん。私もそう思うよ、ローアル。

　私たちは運命のように出会い、当たり前のように一緒にいたよね。

　優しくて、けれど隠れた芯の強さを持っている。

　そんなあなたが、私はとても大好きよ。

　暮らしはまだまだ貧しいけれど、お互いに助け合って、時にケンカしながら許し許され、互いを尊重し合う関係。

　あなたといるだけで穏やかで、毎日とても満たされる。

　私は今でも十分幸せよ、ローアル。

　だから私達はこのまま大人になって、当たり前のように結婚するんだろうと思っていた。

　でも………

　『お父さま。

　わたくし、この子を飼いたいわ。』

　その一言が、全てを引き裂いた。