第45話
その声に含まれる驚きと僅かな焦りに、ベアトリクスはまずいことが起こったのだろうと予感する。
そして、はたしてその予感は当たっていた。
「俺の魔法が効かない……！？」
ルシファーがぶつけた強大な風魔法は、毒島の竜巻にどんどんと吸収されていく。
吹き荒れる暴風はみるみるうちに勢いを減らし、そして完全なる凪が訪れる。
毒島は何がそんなに楽しいのだろうというくらい、顔いっぱいに喜色をたたえていた。自分の手を開いたり閉じたりしながら言う。
「うーん、聞いてはいたけどすごいなあこれ！ 僕ってやっぱり世界最強なのかな！？ あ、そこの君。落ち込む必要はないよ。僕が特別な存在なのであって、君が落ちこぼれている訳じゃあないから」
「……どういうことだよ」
質問をしながらも、ルシファーは新たな魔法を打ち出した。
彼の大きな手のひらから出現した火焔球は、空を切りながら標的を捉える。
しかし――毒島に届くことなく、竜巻に吞み込まれていった。
「ふふっ、無駄だよ。君は僕に勝てない。なぜだか知りたい？」
「…………」
「知りたいですわ」
ルシファーの沈黙を破り、ベアトリクスが反応する。
毒島はさらりと前髪をかき上げて、機嫌よく続けた。
「僕が使うのはスキル。君たちが使うのは魔法。スキルと魔法では、スキルの方が上位らしいんだ。だからねえ、どうやったって敵わないんだよ。だから諦めて？ 僕の大掃除を邪魔しないで欲しい」
「スキル、ですって？ そんなもの聞いたことがないわ」
「あれっ、そうなの？ 落とし子はみんな何かしらのスキルを持っているって、お城の人たちは言っていたけど」
ベアトリクスはルシファーの方へ振り返る。
彼は合点がいった顔をしていた。しかし、必ずしもその表情は明るくない。
「落とし子……お前が」
五十年ぶりに落とし子が現れた――。ユリウスとカロリナが話していたことを思い出す。
目の前のこの男。
つかみどころがなく、飄々としている。強そうな者特有のオーラなど一切感じられないが、自分の魔法が打ち消されたのは紛れもない事実。
ルシファーは唇を噛みしめる。
スキルというものの存在は、魔法の師匠から聞いたことがあった。
魔法の上位種である、という表現には少し語弊がある。魔法とはそもそも質が全く異なるものであるからだ。
例えるならば、油汚れが洗剤で落ちてしまうようなもの。相性とその性質を鑑みたとき、魔法はスキルに敵わないという話なのである。
――ただし。
「魔法を極めれば話は変わってくるぞえ」
師匠はそうも言っていた。
切れ味の悪い刃でも、丹精込めて磨き続ければいつかは名刀になる。魔法使いの中でも極限まで魔法を磨き、精神を鍛練した者が得ることのできる称号、大魔法使い。そう呼ばれる者たちであれば、スキルをも打ち破ることができるのだと。
「俺が、鍛錬を極めていれば……」
ぎり、と歯が嫌な音を立てる。
筋肉が付かないことで努力を否定されて。そんな中で、あるときから魔法の訓練に行くことを止めた。大魔法使いになったって誰も認めてくれやしない。現状のままでも敵は蹴散らせるし、これ以上頑張ることに何の意味もない。そう思っていた。
「さあ、無駄話は終わりだ！ 僕はこのゴミ屋敷を駆逐するっ！ 掃除の魔術師の名に懸けてね！ あはははは！！」
毒島の高らかな叫びに応じて、竜巻は勢いを増す。
すでに玄関ホールのゴミは全てのみ込まれ、数年ぶりに大理石でできた床が露出している。
「さあ、廊下の奥にもゴミがいっぱいだ！ ゆけ！」
なすすべもない状況に、ベアトリクスは膝をついた。
ゴミ処理場を作るという夢のために集めた材料たち。数年かけて収集したそれらが、みるみるうちに吸い込まれてゆく。
止めて、それはゴミじゃない！ いくら叫んでも毒島に響くことはなかった。
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