あなた色に染まり……ません！～呉服屋若旦那は年下彼女に独占宣言される～

第71話

「打ち掛けは譲った分、掛下は張り切らせてもらったけどな！」

ばさっと勢いよく、祖父が着物を広げる。

「……じいちゃん？」

「おじい様？」

漸も信じられなかったみたいで、何度もパチパチと瞬きをしてそれを見ていた。

「本当にじいちゃんが作ったの？」

「おう。

最近の花嫁衣装を研究してみたんだ。

こういうのもけっこう、面白いな！」

かっかっかっ、なんて祖父は豪快に笑っているが、……凄い。

この年になって新しいことにチャレンジできるなんて。

父の打ち掛けは確かに有坂工房では珍しい柄ではあるが、ありえない感じではない。

けれど祖父の振り袖は、これを祖父が作ったのだと言っても誰も信じないだろう。

それほどまでにポップだった。

「なんか俺の打ち掛けが霞む……」

「大丈夫だ、ちゃんと映えるように計算してあるからな！」

落ち込む父の背中をバンバン叩き、祖父は励ましている。

「……いつから作ってたの？」

「お前の大学卒業式用の小振りを作ったあとからだな。

大学卒業したんだから、次は嫁だなと思って。

作りながらこれを鹿乃子が着る日を楽しみにしながら、そんな日は永遠にこなくていい、これは無駄になった方がいいものだ、とかも考えたな……」

思いだしているのか、父は遠い目をしていた。

「こいつ、作業しながらたまに、鹿乃子、鹿乃子、ってぐずぐず泣いてたんだぞ」

「だから、じじぃ！」

茶々を入れてくる祖父を父は止めようとしたが、するりとかわされた。

私の前では結婚なんて好きにすればいい、なんて顔をしていた癖に、本当はそんなんだったんだ。

「じゃあ言うけどよ！

じじぃだって作業しながら、鹿乃子の花嫁衣装とか必要か？

鹿乃子は一生、この家にいるんだしよ……。

あー、でも、鹿乃子の花嫁姿は絶対綺麗だから見たいしな……とか、ずーっとブツブツ言っていたじゃないかよ！」

「うっ」

父の暴露で祖父が言葉を詰まらせる。

うん、それはもう、どっちもどっちです。

「父さん、じいちゃん。

こんなに素敵な花嫁衣装、ありがとうございます」

改めて、父と祖父にあたまを下げる。

漸も一緒にしてくれた。

「鹿乃子のためにしてやれるのはこれくらいしかないからな、すまない」

なんで父があやまるのだろう。

漸の親とは違い、私にちゃんと愛情を注いでくれた。

嫌なことを無理強いだってされたことはない。

工房を継ぐと言ったときも反対しながら条件付きで認めてくれた。

これくらいしか、じゃない。

こんなにいっぱい、私はもらっている。

「私は父さんと母さん、じいちゃんとばあちゃんからも抱えきれないほどいっぱい、もらったよ。

結婚したこのあとも、もらうことになるんだと思う。

でもこれからは少しでもいいから、返せるように頑張りたい」

「……返してくれなくていい。

鹿乃子が幸せならそれでいいんだ」

ぼりぼりと父がまた、首の後ろを掻く。

私、この家の子でよかったな。

隣に座っている漸も、もらい感動しているのかちょっと目が潤んでいる。

でも漸には私のように、思える家族がいない。

なら、初めは私が、漸の最高の家族になる。

それから少しずつ、漸の幸せを増やしていこう。

「それでね。

……もう一度、私に染めを一から教えてください」

「鹿乃子、なに言ってるんだ？」

私が床に額がつくほどあたまを下げ、父も祖父も怪訝そうだ。

「一通りは教えてもらったけど、それでも私のは趣味の延長線上でしかないでしょ？」

「ああ、……まあ」

父は歯切れ悪いが、思っていても正直に言えないのはわかるからいい。

「金池様に会って、じいちゃんの、父さんの作品がいかに素晴らしいのか再認識した」

漸はまだ三、四軒しか回っていないが、どこでも祖父どころか父の作品も大絶賛だったと聞いている。

私はどんな形でも有坂染色が残せればいいと思っていた。

それこそ、子鹿工房と形を変えてでも。

でも、それは違う。

有坂染色は有坂染色として、未来に繋いでいかなければならない。

「私はじいちゃんの、父さんの技術を継いで、残したい。

子鹿工房としてじゃなく、有坂染色として。

だから私にもう一度、一から染めを教えてください」

古希を迎えた祖父ですら、新しいことに挑戦しているのだ。

なら、まだ二十代も半ばの私に、遅いなんてないはず。

「うちは金がねぇ。

給料なんて出ないぞ」

こんなことを言うなんて父はやはり、反対なんだろうか。

「給料はいらない。

……漸には迷惑、かけるけど」

視線を向けると、目のあった漸は静かに頷いてくれた。

「かまいません。

鹿乃子さんひとりを養うくらい、できます」

「うちはこんな状況だ、問屋にも切られた。

仕事はねぇかもしれないぞ」

「自分で仕事を探す。

いまは問屋を通してじゃないと商売できない時代じゃない。

だから、大丈夫」

父の気持ちはわかる。

それでなくても後継者を雇えないほどの経営だったうえに、この状況だ。

私だって親なら、反対するだろう。

それでも私は、有坂染色を継ぐと決めたのだ。

「父さん。

お願い、します」

再び、深く深くあたまを下げた。

「私からもよろしくお願いします」

漸も一緒に、あたまを下げてくれる。

そのまま父の返事を待った。

「鹿乃子の頑固は俺譲りだ。

好きにさせてやれ」

「じじぃはいつも、鹿乃子に甘すぎるんだよ」

祖父と父の声が聞こえてきて、あたまを上げた。

「鹿乃子の食い扶持くらい俺が……って、いまは漸がいるじゃねぇかよ」

言いかけた祖父か、へへっ、と照れくさそうに笑った。

「はい、鹿乃子さんは私がしっかり養いますので大丈夫です」

うん、と力強く、漸が頷く。

「鹿乃子はまだ若いからいいが、漸くんにはそのあいだ、子供を待たせることになるんだぞ」

父に言われてようやく気づいた。

漸は早く、子供が欲しいと言っていたのに。

「あー、……考えてなかった。

会員資格が取れるようになるまで、最低五年の修行が必要だったっけ？」

と、いうことは、私の修行が終わる頃には漸は四十一歳なのか……。

「私は別に、かまいません。

鹿乃子さんには鹿乃子さんの好きなことをしてもらいたいので」

「漸……」

私の手を握り、漸が頷いてくれる。

その気持ちは嬉しいが、私も漸と一緒で漸の願いは叶えてあげたいのだ。

「あ、じゃあ、先に子供産んで子育てしてから修行するとか？

あー、でもそれだと、じいちゃんから教えてもらえなくなるかも……」

こんなとき、女の自分が恨めしい。

男ならそんなこと関係なく、修行ができるのに。

「けっ、俺は百まで現役で続けるからな、問題ねぇ」

吐き捨てるように言う、祖父が頼もしい。

それでも祖父にはいつまでの元気でいてもらいたいが、百まで現役はさすがに難しいだろう。

「莫迦か、そんなに簡単に子供が授かれたら苦労はない。

できるまでじいさんにガンガン詰め込んでもらえ。

それで落ち着いてから再開すればいい。

人よりは時間がかかるだろうがな」

「父さん……」

また父は首の後ろを掻いている。

なんとしてでも絶対反対なんだと思っていた。

「鹿乃子はこうと決めたらてこでも動かないからな。

仕方ない」

「ありがとう、父さん、じいちゃん。

漸も！」

きっとこれから困難ばかりなんだろう。

でも、私は頑張るんだ。