記憶喪失した剣士ですがヒールしか使えない聖職者に養われてます

第9話 見えざる双剣士① 突然の依頼

陽も沈みかけた頃、ルミエラの街では賑やかな祭りが行われていた。

楽器隊が奏でる音楽とともに、酒を楽しむ人々の姿が見えた。

「一体、何のつもりだ。愚民どもは」

ルミエラの中央にそびえる城、その上層から街を見下ろす男がいた。

ルドガー…フォルスラン。ルミエラ周辺の地域を治めるフォルスラン家の当主である。

「どうやら、ルドガー様が放置していた魔物が討伐されてしまったようで。その祝祭のようです」

「なに！？　あれが討伐されただと！？　一体だれが……」

「それがですね。教会に住む青年という話です」

ルドガーの隣には、宝石で飾られた衣装を纏い、贅沢に肥えた体格の商人が立っていた。

「教会……。教会と言えば、あの生意気な聖職者の女もいるのであったな……」

「あの魔物が周辺をうろつけば、愚民どもは商売どころではないはずだった」

「納税の期日を迎えた後に、我らフォルスランの兵で討伐する段取りであった」

「他の領地に、このフォルスラン家の力を示す良い機会であったというのに！」

ルドガーは憤りを抑えきれず、拳を強く握りしめる。

「あの魔物も、大した事なかったのですかね？」

「まぁ良い。どちらにしろ、この期間で納税ノルマを達成することは不可能だ」

「ルドガー様。私が調べたところ、現時点で既に達してしまっているようです。このまま期日を迎えてしまうと厄介です」

「馬鹿な！？」

「大商人ミストが絡んでいるようですね。あの男は、油断なりませんよ、ルドガー様」

「同じ商人である貴様が！　なぜ途中で気づかなかったのだ！」

「ミストは、巧妙で影のような男です。私としても邪魔なので排除はしたいのですがね」

「貴様の財力と人脈があれば、暗殺もできたのではないのか！？」

「無理です。私の身が危うくなります」

即答する商人に、ルドガーは息をのんだ。

「ミストはでたらめな商人です。野心のある豪商にとっては、障害でしかないでしょう」

「過去に何人もいたのです。あの男を排除しようとした豪商は」

「そして一人残らず返り討ちにあっております」

その言葉を聞くと、ルドガーの顔は青ざめていった。

「正体も実力も何も掴めておりません。まさに、掴みどころのない男、というわけです」

「くそ！　これでは役立たずの愚民を排除し、不愉快な聖職者の女を屈服させる計画も台無しではないか！」

ルドガーの言葉に、商人は冷静に返す。

「ルドガー様。いくらミストとは言え、街全体は守れないでしょうね」

「……………」

しばらくの沈黙の後、ルドガーの顔に不気味な笑みが浮かんだ。

「では、ルドガー様。私は、大事な大事な商談がありますので、これで失礼します」

そう言うと商人は、暗い廊下へと消えるように去っていった。

「ふふふ……。便利屋キンゴル、貴様は頼りにしているぞ」

翌日、ルミエラの周辺は青空に雲ひとつなく、照り返しが目に痛いほど、よく晴れていた。

「ふぅ。暑いな……」

ルカは、街近くの丘で剣を振っていた。ただただ強くなりたい一心で、鋭く、疾く、敵を倒すイメージを身体に刻んでいる。

「アラクネ……どうすればあいつに剣で勝てた？」

ルカは、二日前のアラクネとの戦闘を思い返しながら、剣を振り下ろし、突き、横に払う。しかし、どれも手応えを感じない。

「駄目か……。魔法が使えればな……」

君のマナには限りがある――――。

ノエルの言葉が、頭をよぎる。

「俺はもう魔法に頼ろうとしてるのか！　頭を冷やせ！」

「……ふぅ。ノエルとの約束だ。魔法は使わねぇ。剣で勝つ！」

その時、不意に声がかかった。

「なかなか筋がいいね！　君！」

ルカは驚いて一瞬身を固めたが、すぐに剣を構え直し、声の主を探した。

「でも、全身の使い方がイマイチかなぁ。あと動きが硬いね！」

ルカの目の前には誰もいない。しかし、声の主がどこかにいることは確かだった。

「ただ、戦闘をイメージした動きは凄くリアルだったよ！　本当に敵と戦ってるみたいだった！　自分より大きい敵を想像してたのかな？」

「誰もいない……。が、絶対にそこに誰かいる」

これがもし敵の奇襲だとしたら――――。ルカは深く集中を始める。

目を鋭く尖らし目の前に全神経を注いだ。

すると、視界に映る岩の正面に、微かに気配を感じた。

ルカは、気配のする位置へ向かって無言で剣を構えた。

「あ、あれ？　もうバレた！？　待って待って！」

そう言うと、声の主は徐々に姿を現していく。

「あたしの腕もまだまだだなぁ……」

ルカの目の前には、二本の剣を腰に差した女性が立っていた。

桃色の長い髪を一つにまとめて、後ろで高く結い上げている。そして、太陽のような明るい表情が特徴的だった。

「探したよ！　君が、街を救った剣士のルカ君だね！」

「ええと……どちら様だ……？」

「あたしはスズ！　双剣士だよ！」

「あぁ……。俺はルカ、剣士だ。初めましてだな」

「これでもルミエラに住んでるんだけどなぁ。それよりさ、ルカ君に手伝ってほしいことがあるんだ」

そう言うとスズは、依頼票を取り出してルカに見せてきた。

「スケルトンウォーリアーを討伐！　近くのダンジョンだから夜には帰ってこれると思うんだよねぇ」

「討伐か。スケルトンウォーリアーなら二人でなんとかなりそうだな。ちょっと待っててくれ。ノエルに一言伝えてくる」

「ノエルちゃん？　ノエルちゃんならそろそろ来るんじゃないかな」

スズは、ノエルを既に知っているようだった。

「そうなのか？　ってかノエルとは知り合いなのか」

「いやいや。ルカ君に会いに、さっき教会までいった時に初めて会ったんだよ」

「ルカ君に手伝ってほしいって伝えたら、ノエルちゃんもくるって」

「でも手伝うならノエルだけでも良かったんじゃないのか？　双剣士と聖職者ならバランス良いだろ」

スズは頬を膨らませた後、ルカに笑顔を向けた。

「ルカ君は乙女心をわかってないなぁ。あたしはルカ君に会いに教会までいったんだよ？」

一瞬困惑したルカだったが、すぐに視線を逸らし、肩をすくめた。

「まぁ、もっと爽やかで男前な人をイメージしてはいたんだけどね」

「でも君みたいなミステリアスな感じも悪くないかも」

ルカの表情は、照れくささと疑問が入り混じり、どこか気乗りしない様子がにじみ出ていた。

「二人でなにしてんの」

突然声をかけられたので振り向くと、ノエルが無表情で立っていた。

「ノ、ノエル！　助かった！」

「ルカ、嬉しそうだったけど」

「そんなわけねぇだろ！　お、おい。ノエル、なんか不機嫌じゃないか……？」

「別に」

ノエルは無表情のまま、ルカから顔をそらした。

少し気まずそうな二人を気にも留めずに、スズは明るく掛け声をあげた。

「よし！　それじゃあ討伐に向かおう！　二人とも頼りにしてるよ！」

しばらく三人で歩くと、スズが古い遺跡の前で足を止めた。どうやら目的地に到着したようだ。

「やっぱり今回も無報酬でスズを手伝うんだな……」

「そうだよ、ルカ。一日一善は継続が大事なんだよ」

ふふん、とノエルは誇らしげに言った。

「はは。あたしは山分けでいいって言ったんだけどね」

いつものことだ、とルカはため息をつくと、気を取り直して遺跡の外観を眺めた。

「なぁ、ノエル。近隣のダンジョンってギルドが管理してるんだったよな？」

「そうだよ。ここのダンジョンは最近魔物が活発化してるみたいだから、荒れる前に手を打っておきたいってことだろうね。ダンジョンが荒れたら、客足も遠のくだろうし」

「そういうことか。でも活発になってるんだったら原因があるのかもな。一応気をつけていこうぜ」

ルカは慎重に言ったが、スズはその言葉ににんまりと笑う。

「ルカ君、なんか頼りになるって感じだね！　ルカ君に頼んでよかったなぁ」

その褒め言葉にルカは苦笑いで返す。

「とりあえず中に入ってみよう！　ルカ君は片手剣士なんだよね？　そしたら正面からの戦闘は任せていいかな？」

「あぁ。盾は持ってるわけじゃないから得意って感じでもないけど、慣れてるからいいぜ」

ルカは承諾すると先頭を歩き始めた。二人もルカの後に続いて歩く。

「ルカ君、助かるよ。あたしは奇襲向きだからさ」

スズが嬉しそうに言いながら、ノエルに目を向けた。

「ノエルちゃんは対アンデッドの魔法とか使えたりするの？」

「私はヒールしか使えないよ」

「そうなの？　なんか強そうな聖職者に見えるから意外だね」

ノエルは実際に教団の聖職者ではある。そのため、高尚な雰囲気は確かに纏っていた。

「そしたら、あたしが後ろでノエルちゃん守ってたほうがいい？」

「大丈夫だ。ノエルは、こういう探索にかなり慣れてる」

ルカが、ノエルのことを信用しているのがよくわかる力強い一言だった。

「ふぅん。信頼してるんだね」

スズが、ルカをちらっと見ながら小さい声で言う。

と、そんな会話をしてるうちに、目の前の暗がりから何かが軋む音が聞こえた。

何かがいる、とスズは反射的に身構える。

遺跡内は薄暗く視界が悪いが、夜目がきくルカには奥にいるそれがよく見えていた。

重厚な鎧をまとい、頑強な大盾を構える骸骨のような姿が、静かにこちらを睨んでいる。

「スケルトンウォーリアー……なのか？」

ルカは顔をしかめながら、目を尖らせて睨み続ける。

よく目を凝らすと、その奥にも何体も同じような魔物がいることに気づいた。

「ねぇ！　ルカ君！　何が見えてるの！？」

「スケルトンウォーリアーじゃない！」

ルカが叫ぶと、暗闇の中からそれらが姿を見せるように近づいてきた。

「スケルトンナイト。ウォーリアーより少し厄介な奴だね」

「これじゃ依頼内容と違うじゃん！　いったん逃げようよ！」

ノエルが冷静に敵を観察していると、スズは撤退を提案した。

「たしかに。あの数は骨が折れそうだし、それが賢明かもな」

「けど、次の討伐隊がくるまでに被害が出るかもしれない。だろ？」

「俺は逃げないぞ。逃げてばっかじゃ強くなれないからな」

ノエルは、ルカが撤退に賛同すると思っていた。しかし、その意外な答えにノエルは少し驚くようにルカを見る。

たとえ僅かでもあってもルカが確実に成長していることに、ノエルは小さく微笑んだ。

「それじゃ、がんばろっか。後ろは注意しておくから、正面に集中していいよ」

「うぅ、わかったよ……。言い出しっぺのあたしも気合い入れないとね！」

スズも覚悟を決めたように構える。

「二人とも、くるぞ！」

スケルトンナイトの群れがじりじりと距離を詰めてくる。動きは鈍いが、集団での陣形はルカたちを包囲しつつあった。

最初に仕掛けたのはルカだった。踏み込みの姿勢から強く地面を蹴ると、素早く接近した。先頭の敵の頭をめがけて、ルカの突きが放たれる。

「……！　くそ！」

しかし、それは大盾によって防がれてしまった。

盾はスケルトンの全身を覆うほどの大きさで、ルカの攻撃は届かない。

続けてルカは剣を振るが、そのすべてが敵の本体に届かずにいた。ルカは一度距離を取り直すと、息を整えた。

「ルカ君！　そのまま引き付けといて！」

スズが双剣を構えながら、ルカの後ろを走り出す。スズは、振り返ったルカと目が合うと、得意げに笑った。

「正面からでも奇襲できるってとこ、見せてあげるね」

次の瞬間、スズの姿が消えた。と、同時にルカの正面にいたスケルトンが突然倒れこんだ。

「今、何をしたんだ？」

ルカは、呆気にとられていた。

ノエルも、驚いた様子で倒れたスケルトンを眺めている。

「どうだった？　あたしもなかなか戦えるでしょ？」

地面に伏している敵の後ろにはスズが立っていた。そして、二人に満面の笑みを向けた。