「見間違えだよ」

「何だろうな？」

二人はすっとぼけてみた。

「ううん。そこの桜が……」

アヤは指を差そうとしてやめた。

「それより、エイジはここの子でしょ？この子も」

「ちが――」

「そうだよ！ニュースで有名な異端児だよ！」

少年の否定をエイジは遮った。

「エイジ！！」

少年はおろおろする。

「俺はここの研究材料だ。引いたか？」

痛々しい自虐的発言だった。

「研究材料じゃないわ！」

強い口調のアヤの一言に二人はぽかんとした。

「エイジもこの子も、私と同じよ。こうやって『生きてる』じゃない！同じ『人間』よ！」

きっとエイジを見据えて言う。

二人の心の氷を溶かした二人目の人間だった。

アヤは他の人間と違った。

「ハヤテ……」

嬉しさで泣きそうになり、エイジは少年のところへ行った。

少年はエイジにしがみつくと肩に顔を埋めた。

「泣くなよ――」

そういう、少年の背中を撫でるエイジも泣いていた。

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