隻翼のドラグーン

第3話「ミアハ・レイデュラント」

「ミアハ様、明日のフレデリク様の当主就任式典についてですが――」

「ああ、うん。もちろん出席するよ」

「お体に障りますが……」

「構わない。フレデリク兄さんの当主としての初お披露目だ。少しくらいの無茶は許してほしいな」

　あれから五年。

　王家からの許しが出て、ついに長兄（ちょうけい）フレデリクがレイデュラント公爵となる日が来た。

「これで天国の父さんと母さんも一安心だね」

「……そうですね」

　ミアハは柔らかな笑みを見せて言うが、傍にひかえていた侍女はどこかさみしげでもあった。

「とにかく、おれは絶対にフレデリク兄さんの当主就任式典には出る。だから、杖を用意しておいてくれ」

　ミアハが侍女に言うと、侍女はちらりとミアハのそばの椅子に立てかけてあった杖を見た。

「ああ、そ（・）れ（・）は屋敷の中を歩くときに使うものだから。式典に出るにはさすがに無骨すぎるよ」

　本だらけの部屋で、ひときわ異彩を放つ竜木（りゅうぼく）の杖。

　ごつごつとしていて、少し灰色がかっている。

　ミアハにとってそれは相棒とも言えるものだったが、それで栄えある就任式典に出るのは気が引けた。

「かしこまりました。儀礼用の杖を用意しておきます」

「うん、ありがとう」

　ミアハが礼を言うと侍女は足音一つ立てずに部屋から出て行った。

「……ふう」

　一人になったところでミアハはふと自分の部屋の中を見まわす。

「やっぱり広すぎるな……」

　四方が本棚に囲まれた部屋。

　真ん中に木材で出来た丸いテーブルがあって、その上には朝から読み漁っていたいくつかの本が置かれている。

　灯火はガス灯だが、火気が散らないようにしっかりとガラスと金属で覆われていて、竜の姿を模した細工が刻まれていた。

「少し外の風に当たろう」

　ひとりごちてから椅子にかけておいた杖を取る。

「あ……」

　と、ミアハは手を滑らせて杖を床に落としてしまった。

　からん、と乾いた音が部屋の中に響く。

「……しまったな」

　常人と違って、ミアハが杖を拾いあげるのは少し大変だ。

「まあ、やるしかないか」

　ミアハ・レイデュラント。

　通称――〈悲劇の子〉。

　幼いころ父である先代公爵に『この子はいずれ世界最高のドラグーンになるだろう』と言わしめたその少年も、気づけば十五歳。

　彼自身もドラグーンに憧れ、あの青い空を竜と共に舞うべく厳しい鍛練をこなしていたが、ある日、彼はとある事故に巻き込まれてその夢を断たれた。

「よいしょっと」

　今の彼は床に落ちた杖を拾い、もう一度立ち上がるのにもひどく力を使う。

「……脚（あし）、生えてこないかなぁ」

　ミアハ・レイデュラントには、かつてあった左脚が、もうなかった。