日卯女と朝兎丸
シンデレラからもらった蓮の華を片手に、君はメアリーアンに連れられて池から遠ざかる。
目の前を浮遊して先導してくれるメアリーアンは、今度はどこへ案内してくれるのでしょう。
仄かに甘い香りの舞う花畑を再び通り、夜の空の世界から昼の空の世界へ向かおうとしている途中に。
ぴゅー、ぴゅー、と月から二匹の兎が、君の頭の上に落ちて来た。
兎達はとても楽しそうな声でけらけらと笑い、口々に話しかけてくる。
「ほら、やっぱり」
「楽しそうな声がすると思ったら」
「君が遊びに来てくれてた」
「うれしいな」
「うれしいね」
君の頭の上に乗っかったまま、はしゃいでいる兎達。
メアリーアンは振り返り、こら、とたしなめて。
「ちゃんと降りてきてご挨拶しなさい。はしたないわよ」
兎達は素直に地面の上に着地して、二匹一緒にぺこりとお辞儀する。
「日卯女だよ。また会えたね」
「朝兎丸だよ。今日も遊ぼうね」
比較してやや赤っぽい毛の兎と、比較してややオレンジっぽい毛の兎が、前足をぴょこぴょこ振りながら挨拶する。
二匹はどちらも女の子で、顔立ちや体格にも差がない。
どちらがひうめ、でどちらがあさとまる、なのかは本人だけが分かっている事だ。
というのも、この二匹は一対の存在。
何をするにも一緒で、決して離れる事は無いのだ。
毛色もほとんど差がなく、片方の名前を呼んでも絶対に二匹ともが反応する。
各々に名前がありながら、その名がどちらの物なのかは重要じゃない。
それが日卯女と朝兎丸。
君に挨拶を終えると、二匹は君の足を両方から器用に登り、腕を伝って肩の上に座り込んだ。
「行こう行こう」
「次の妖精のところへ」
右から、左から、兎達が促してくる。
メアリーアンは、君に申し訳なさそうに眉を下げた。
「ごめんなさいね。日卯女も朝兎丸も、あなたの事が大好きで離れたくないみたいなの。自分の足で歩けるはずなのに、あなたに甘えてしまうのね。私の教育がいけなかったのかしら」
しょんぼりとして背中の翼が下がるメアリーアンに、君は首を横に振る。
「そう? 許してくれるの? あなたはいつも優しいわね。あなたのそういうところ、みんな大好きよ」
咲き誇る花のように笑うメアリーアンは、花畑の中のどんな花よりも綺麗だった。
メアリーアンは君の頬を優しくなでて、ありがとう、と感謝の言葉を伝えてくれる。
メアリーアンはまた浮遊して、前を先導してくれた。
その後ろを君が着いて行く。
歩くたびに揺れるのを、兎達は遊具に乗る子供のように楽しんだ。
夜の空と昼の空の境界線に戻ってきた。
最初に来た時と同じように、銀月宮が静かに佇んでいる。
「守りつき、ただいま!」
「ただいま!」
誰よりも先に話しかけたのは兎達。
振り返った銀月宮は、驚いた様子もなく君の目を見た。
「日卯女と朝兎丸まで世話になった。迷惑だったら、俺が後でこいつらに言っておくから」
君は首を横に振る。
「そうか。あんまり甘やかし過ぎない方が良いぞ。人の子は人の世で生きるものだ。俺達に情けをかける必要はない」
君はまた首を横に振る。
「ほんと、お節介な奴だな」
銀月宮はふっと小さく笑うと、青い炎を纏って。
瞬きする間に、大人の男性と同じ背丈になった。
頭に烏帽子という、黒色の縦に長い帽子を被ると、それまで君を案内していたメアリーアンに、銀月宮が目を向ける。
「交代するぞ。そろそろお前も宴会に参加する時間だろう?」
「あら、もうそんな時間になってしまったの? それじゃあお願いしようかしら」
両手を合わせて優雅に微笑むメアリーアンに、銀月宮は短く、分かった、と答えた。
メアリーアンは、君の周りを一周し、ドレスを丁寧に持ち上げて頭を下げる。
「ここでお別れね。私は今日、神様にお酌する事になっているの。少し残念だけれど、また会いましょうね」
メアリーアンが、君が持っていた蓮の華にそっと触れる。
蓮華は花びらを閉じて、小さく丸まった。
それでも、花は常に月の満ち欠けに合わせて、淡い光を明滅させている。
メアリーアンが花畑の夜露を掬い上げ、蓮の華の上に落とした。
蓮の華は不思議な色合いに輝き、君の心を惹き付ける。
君はとても嬉しくなって、メアリーアンに礼を言った。
メアリーアンは踊るようにその場でくるりと一周すると、甘い香りを残して池の方へ飛び去っていってしまった。
黙って彼女を見送っていた君に、銀月宮が声をかける。
「さあ、こっちだ。はぐれないように着いてきなさい」
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