春を愛する人【完】

12-4

その夜は、叔母もおとなしく家にいた。

今夜には叔父に話すと私が宣言したから、気になってしょうがなかったんだろう。

珍しく紗弥加抜きの3人が揃い、夕食をとったその後。

しばらくして2階に上がろうとする叔父を、私は呼び止めた。

『叔父さん、ちょっと待って…』

叔父には滅多に自分から話しかけないので、叔父は幾分驚いた顔で振り返った。

『私と叔母さんから、ちょっと話があるとよね…』

私は、俯いている叔母を見ながら続けた。

『叔母さんの借金のことは、もう聞いとると思うっちゃけど…』

「うん…」

『その借金なんやけど、もう結構返済が追いついてない状況なんは聞いとるとよね…？』

「うん」

『それでね、私が…何て言ったらいいんやろ…代わりに…』

自分が叔母に頼まれて借金をし、そちらも返済に行き詰まってる状況。

ブランド物が多数あったのを、整理して売りに行ったこと。

要は叔父に、借金を銀行か何処かでまとめてもらいたいこと。

話さなきゃいけないことは、たんまりある。

いったん頭の中で整理しようと、私が言葉を止めた時だった。

「代わりにね、払ってやったとよ。私が里菜の借金を」

叔母が、そう言った。

「里菜の借金？」

最初は話にあまり興味なさげにテレビをチラチラ見ていた叔父が、リモコンでテレビを消して叔母の方を見た。

「里菜がね…うちの店手伝うのに、衣装が欲しいけんって…叔母さんに恥かかせたくないけん、ちゃんとした格好がしたいって、たくさん衣装を買うたとよ。借金までして」

「衣装はお前が買うてやってたんやないとか？そのために借金したって言っとったやろ」

「…里菜が自分で借金してまで買うてたとよ。で、それが払えんごとなって、払ってやるために私が借金したとよ…」

私は2人のやり取りを、信じられない思いで見ていた。

叔母は、全く逆の説明を叔父にしたのだ。

叔母の浪費による借金を払うために、私が代わりに借金をしたのに…

しかも嘘が後ろめたいのか、私がまるで叔母のために借金した様な妙な庇い方をした言い方。

言葉が出ない。