春を愛する人【完】

11-3

それから数日後だったか…

私は叔母に連れられて、地元からは少し離れた場所に来ていた。

ついて来てくれるだけでいいから…と。

週末の昼間に、珍しい。

駅前の横断歩道を渡り、裏路地に入っていく。

そして、とある雑居ビルの前で叔母が立ち止まった。

「あのね…お金を借りて欲しいとよ」

叔母の視線の先には、テレビCMで名前は誰でも知っているであろう無人契約機があった。

『え…』

「お金がね、もう足りんとよ。私じゃ借りられんとよ…お願い…いくらでもいいけん…返済は叔母さんがちゃんとするけん…」

私が現金を貸すんじゃ駄目なの？と一瞬思ったけど、私は口をつぐんだ。

多分叔母の予想してる以上に、私は貯金をしてる。

それを知られたくなかった。

あれは、悠人くんと暮らすためのお金…出来れば手をつけたくない。

『今お金がないとに、返済とか出来ると…？』

「今、ないだけやけん…」

言っている意味が、よく分からない。

私が黙っていると、叔母は人通りがないのをいいことに私に深々と頭を下げて来た。

「返しますから…お願いします」

こんな所で、頭なんて下げないで欲しい。

私は、思わず周りを見回した。

サラ金なんて正直、いいイメージ皆無。

何と言えば、角を立てずに断れるだろう…それだけを必死に考えていた。

「里菜ちゃん」

黙っている私に、叔母が言った。

「あんたが冷たい風呂に毎日入って、ひとりでお弁当食べとったのを、叔母ちゃん助けてあげたやないね…今度はあんたが私を助けてくれたってよかやないね…」

何も言い返せなかった。

私が叔母のために借金したことは、叔父には内緒。

土下座しそうな勢いで、叔母に頼み込まれた。