こんな田舎だから、私が叔母の子供ではないのを周りはみんなおそらく知っていた。

だから最初は、それで後ろ指をさされたりもした。

だけどそのうち、私に関する悪い話は、ほとんど聞かない様になっていった。

何故なら、私が典型的ないい子ちゃんになったから。

紗弥加とのあのやり取りの効果があったのか、自分でもよく分からない。

ただ、中学生の私は絵に描いた様な優等生だった。

成績も良かったし、委員長に推薦された。

クラブ活動も頑張ったし、読書感想文で賞を獲ったりした。

ハキハキと挨拶をし、近所の人とも積極的に関わった。

地域活動にも参加した。

そうすれば、みんな私を笑顔で迎えてくれる。

必要としてくれる。

周りは、いとも簡単に掌を返した。

里菜ちゃんは、優秀。

自分の娘でもないのに里菜ちゃんをこんな風に育てた、ご夫婦は立派。

大きな声の立ち話にも、そんな言葉が飛び交う様になった。

人によっては、叔母の前で私に「立派やねぇ！」なんて言う人もいた。

幼少時代は陰気な子だとよく言われていた私は、この時期に世渡りについて学んだ。

笑顔でいれば、印象が良いこと。

学業さえきちんとやっていれば、多少の失敗は大目にみてもらえること。

腹の中でどんなことを考えていようが、愛想よく、要領よく振る舞った者の勝ちなんだ。

大人って、案外馬鹿ばっかりなんだな。

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