ふと、千歳は、和菜の手元を見た。

そこには、連絡帳と学級通知と、昼に給食に出たパンがあった。これから和菜は、これを学校を休んでいる誰かに渡すのだろう。多分。

「それ、和菜ちゃんの弟のもの」

和菜はそれを聞かれて、持っている連絡帳やらを上げて見せた。

「そうだよ。弟がね、病院から家に帰ってきているの。今日は体調悪くて休んでいるんだ。だから、今日の分の連絡帳と給食のパンだよ」

「へぇ。帰ってきて嬉しいでしょう」

「そうだね。でも、ちょっと複雑かな。お母さんは、弟に付きっ切りなのは変わらないし、やつはなかなか手がかかるし」

「弟嫌いなの」

「そうじゃないよ。というか、嫌いでも、嫌いだなんて言えないよ。弟だから」

「ふうん。わたし兄弟いないからよく分からないよ。でも、いいね。兄弟がいるって、憧れるな」

「やつはなかなか手のかかる弟だけどね」

千歳は、手のかかると言いながら、少し嬉しそうな和菜に、本当に憧れを抱いた。

自分には兄弟がいない。

それは、自分の両親に、もう一人二人作り出すだけの資金がなかったからであり、自分を作るのに金という現実的なものが必要だったことを思い起こさせることでもあった。

誰でも、子供にはお金が掛かる。しかし、作り出すのに普通は、お金は掛からない。千歳は、人造人間なのだ。

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