堕ちた聖騎士さまに贈るスペシャリテ〜恋した人はご先祖さまの婚約者でした〜

第5話 ナイトバードのソテーアプラス風③

　そして、記憶の映像は、スゥッとノエルの視界から消えていった。

　ノエルはハッと我に返り、ランスロットを見やると、彼は静かに座ったまま、ナイトバードのソテーを見つめていた。夜空の月に照らされたランスロットの顔は、とても悲しそうだった。

「俺は、この料理をアンジュと共に作ったことがあった。しかし、先程まで忘れていた。大切な、家族との記憶を……」

　ランスロットは覚悟を決めた顔つきで、ノエルに視線を向けた。

「俺は、他にいったい何の記憶を失っているんだ？　アプラス領がなくなってしまった理由も、俺は忘れてしまっているのか？」

「そう、だと思います。あなたは闇の世界にいた三百年の間に、記憶を失くしている。少し、思い出したみたいだけれど」

　ノエルはゆっくりと、自分の知っていることと、推測したことを話し始めた。

　三百年前の魔王大戦のこと。ランスロットの【勇者殺し】。【常闇の刑】。消滅したアプラス領。記憶が失われていること。そして――。

「私はノエル・ルブラン。アンジュではありません。アンジュ・ルブランは、生涯結婚しなかったけれど、養子を迎えました。私はその子孫です」

　目の前の少女が、アンジュではない。アンジュは、当の昔に亡くなっているという事実に、ランスロットは震えていた。

「全て、信じ難い……。信じたくない！　俺がユリウスを殺し、そのせいで父が自害し、アンジュを一人残してしまったなど！　何故、そんなことに」

　予測を遥かに上回っていた事実に、ランスロットは苦しそうに言葉を吐いた。

　その姿は酷くつらそうで、ノエルは彼に何と声をかけていいかが分からず、ギュッと唇を引き結ぶ。

　もしかしたら、【勇者殺し】の伝承が間違いで、この人は罪なんて犯していないのでは？　もしくは、誰かに罪を着せられたのでは？

　ノエルがそう思いたくなる程に、ランスロットは絶望の表情を浮かべていた。

　しかし、証拠も根拠もどこにもない。

　もし、ノエルが信じるとすれば、偉大なご先祖様であるアンジュ・ルブランが彼を生涯愛したという事実と、自分の直感だけだ。

（じゃあ、それを信じるしかないじゃない！）

「ランスロットさん！　私は、あなたが記憶を失くしているとはいえ、とても悪い人とは思えません。ご先祖様が信じたあなたを、私も信じたい」

　ノエルは、ランスロットの震える手を、自らの両手でそっと包み込んだ。血の通った、温かい手だった。

「勇者を殺した男だぞ？　怖くないのか？」

「怖くないです。短い間ですけど、あなたがアンジュをどれほど大切に思っているかを感じたから」

　ランスロットは驚いた様子でノエルを見つめ、ノエルは優しい笑顔をランスロットに向けた。

「私、あなたが憎しみで誰かを殺すような人だとは思えないんです。だから、すべて記憶を取り戻して、あなた自身に本当の真実を語ってほしい！　その手伝いをさせてほしいんです！」

　それは、ノエルの心の底から出た素直な言葉だった。このままランスロットを放って置けなかった。信じたかった。味方でありたいと思った。

「お前の皿からは、俺への優しさを感じた……。だから、お前の気持ちが本物ということは分かる」

　ランスロットは、ノエルに笑みを向けた。痛々しくも、絶望に負けまいとする笑みであることをノエルは感じ取りながら、彼に手を差し出した。その手は、ギュッと握り返された。

「俺は、一人ではないのだな。ノエル・ルブラン」

「はい！　それに、あなたが私とベーカリーカフェ　ルブランを続けてくれる、っていう約束もありますから！　二人で頑張りましょうね！」

「心得た。頼むぞ、オーナー」

　ベーカリーカフェルブランの若き女店主と、【堕ちた聖騎士】の共同経営の旅が始まった瞬間であった。