となりの魔王くん

第38話

「健太君の容体はひとまず落ち着きました。我々ができることは何もない……。あなたは少し休んでください。今ここであなたが倒れてしまったら、目を覚ました彼が悲しんでしまいますよ」

　いつになく柔らかい菅原さんの言葉を背に、私はふらふらと宿泊室に帰った。

　現在、私とアルの居住区は封鎖され、機関の人たちが現場を調査している。

　あのおじさんは誰だったのか、何が目的だったのか、どこから来たのか……そう言ったことを調査してくれているらしい。

　まあ、封鎖されていようと居なかろうと、正直あの部屋には帰りたくなかった。

　帰れば否応なく思い出してしまう。アルと一緒に過ごした日々と……それから。健太君と遊んでいたアルのことを。

『一ノ瀬さん。忘れないで。どれほど愛らしかろうと、どれほど我々に似た姿をしていようと。あなたの隣にいる存在は人間ではない』

「もっと恐ろしくて、もっとどす黒い何か…」

　アルが今どこにいるのかはわかっていない。

　会いに行かなければ。会いに行って叱りつけて、そして行動を制限せねばならない。それが私の役割だ。

　なんてことしたの、駄目でしょうと言って、道を正さなければならない。

　私の言がなければアルはどこまでも逸脱する。『私が』駄目だと言うからやめて、『私が』いいと言うからそれをよしとしているのだ。

　私の忠告のないアルが何をするかは、私が一番身をもって知っている。

「どこに向かって？」

　どこに向かって矯正するのか。どこに向かって正すのか。道とはなんだ。一体何の道理でもってアルを正すのか？

　アルは魔王だ。世界終焉自然発生型呪厄災害十三号。人間とは違う。そんな存在に、人間の道理を守らせることができるのか？

　そもそも、守らせる必要があるのだろうか。だってアルは人間じゃない。災害だ。

　無分別に、無感情に、無造作に人間を殲滅する殺戮機構。そんな存在にどうして人間の道理なんか。

『大好きだよ、ユキ！』

「なんで……」

　だったらどうしてあんなことを言うんだろう。

　私に向かって笑うアル。

　嬉しそうに顔をほころばせて、私に駆け寄ってくるアル。

　私の言葉の一つ一つで一喜一憂するアル。

　どんな小さなことでも覚えていて、私に喜んでもらおうとするアル。

『守るよ、ユキ』

「だったらなんで、健太君を」

　わからない。アルが何を考えているのか。何を思っているのか。どうしたらいいのかわからない。

　いや。それ以上に。

　アルが怖い。