「あのさ、ここがどこだかわかってんの？」

男は壁から体を離し、私の方を向くと、わざとらしく、落ち着き払ったゆっくりとした口調で言った。

その顔は無理やり作ったという感じで、その目は一切笑ってない。

「は？炎雷の溜まり場でしょ？」

男の意図がわからず、当たり前の答えを淡々と返す。

「なんでお前がここにいんの？」

「耀に言われてるんじゃないの？」

「俺は、お前がどういうつもりでいるのか聞いてんの」

「『いろ』って言われてるからいるだけよ。」

「は？護ってもらってんじゃねーのかよ」

私の答えに、作られた笑顔は消え、男は少し声を荒げた。

「悪いけど、私は護ってほしいなんて言ってない。というか、本当は護ってくれなくたっていい」

それでも私はいつものように表情も変えずに返す。

「あ゛？」

「安心して。私はここにいていい人じゃないことくらいわかってるから。姫だなんて勘違いもいいとこ。

私は、仲間ぶる気もないし、ここを荒らす気もない。

本当は、すぐにでもいなくなってあげたいけど、それはまだ無理みたいだから、少しだけ我慢しててくれる？心配しなくても、事が終わればすぐいなくなるから。」

眉間にしわを寄せ、顰め面をする男に、そう淡々と言うと、私は男の横を通りすぎ、奥の部屋の扉を開けた。

そのまま中へ入るまで、男は何も言わなかった。

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