櫻小路家の三つ子

第9話

相手が疲れてきたのを見て、顔に回し蹴りをする。

男はそのまま後ろに吹っ飛んで、地面に倒れて気を失った。

暫くは動けないだろう。

男たちが起きる前に、彼女を家に送り届けることにした。

「また、助けてくれて……ありがとうございます！あの……私は、有田真白って言います。お名前を教えてください！」

『紫苑。真白、歳は？』

「紫苑さん…。え！私は16歳です！」

『なんだ、同い年じゃん。敬語とか要らないよ。』

「そうなんですか!?大人っぽいから……年上だと。」

『あー、老け顔ってことね。よく言われる。』

「い、良い意味でですよ！」

必死に手と首を振って、否定してくれている真白。

いいんだよ、散々言われて来たから。

『真白……あまりこんな夜遅くに出歩くと危ないぞ。今回は私が通りかかったけど、助けてくれない人だっている。』

「うん……気を付けます。心配してくれて、ありがとう！紫苑さんは、優しいね。本当……あの時、紫苑さんが来てくれなかったらって思うと……怖いな。」

目を潤ませる真白の頭を「大丈夫だよ」と出来るだけ優しく撫でる。

そうこうしている内に、真白の家に到着。

『早く入りな。おやすみ。』

「あ、えっと……連絡先を教えて、ほしいな！お、お礼したいし、それに……もっと……お話したくて……駄目……かな？」

なんなんだ、この滅茶苦茶可愛い子。

胸がきゅんってしたよ、今。

『……うん、いいよ。』

連絡先を交換すると、真白は嬉しそうにニコニコと笑う。

その笑顔のまま、手を振りながら家に入っていった。

最後まで、「ありがとう」と言われた。

私も手を振りながら、頬が緩んでいたと思う。

真白と別れてから、コンビニに寄っていちごのショートケーキを買って帰った。

結構遅くなってしまった。

実は、明日から学校なのだ。

会いたい人たちがいて、その学校へ行くことにした。

向こうは私のことは分かるのかな。

「誰だ」と忘れられていても、「いらない」と拒絶されても私の意思は変わらない。

タイムミリットまでは、彼等を見守りたい。

これが、最初で最後の願い──…