学年で６番目にかわいい女子が幼馴染や学園のマドンナにも引けを取らない物語

第45話

「なるほど、委員長と江井ヶ島先輩の試合を見に行くと」

　昼休み。

　リア充の楽園。屋上の隅で俺は中八木さんといた。ここに来るのは２度目だ。周囲をも渡すと、リア充だらけで相変わらず居心地が悪い。柚香のことはとりあえず放っておいても心配ないだろ。タルミンもいることだし。突拍子もないことはしないだろ。

　中八木さんはパックのいちごオーレをちゅーと飲みながら、ふむふむと頷（うなず）いて、にこりとして言った。

「林崎君って、一体何がしたいの？　実のところ」

　根本的な疑問を投げかけてきた。

「だってそうでしょ？　それって、どうこう言ったところで、元カノさんが心配だったりー委員長が気になったりーあっ、八方美人さん目指してるんだ、知らなかった！　びっくり！」

　おっと、なんてことでしょう。中八木さんが、お怒りになっておられますが、まったく身に覚えがない。いや、素直に身に覚えがないって言えば、教えてくれるわけでも、俺に対する圧が弱まるわけでもない。

　むしろ強くなることが予想される。そこから導（みちび）き出した答えは――やっぱり俺が怒らせてるのだろう、たぶん。なので、柚香のことや、先輩のことは置いておいて、中八木さんとのことを話しよう。

「土曜。例の試合を見に行くんだけど――」

「うん、それさっき聞いたよ？」

　はい、確かにお伝えしました。話のつなぎ上、必要かなぁと思ってもう一度言いました。油断を誘うためか、中八木さんはいつもの笑顔だ。いや、本心かも知れない。実のところ中八木さんもよくわからない。

　結構なことも、サラッと流してくれたり、そこ、こだわるんだってところでこだわる。こだわりスイッチがまだわからない。一緒にいる時間を重ねていけば、そういうのもわかっていくだろう。

　そのためには、今を頑張らないと。

「会えない？　その後」

「ん……？　もしや、デートのダブルヘッダーですか？　それは八方美人への欠かせないルートなのかな？」

　八方美人。そんなつもりはないけど、傍目（はため）から見たらそうなんだ。ここは謙虚（けんきょ）に受け止めないとだけど、みんなと仲よくしたいのと、八方美人は違う。

　でも、今その事を指摘（してき）する時ではない。

「約束してた、写真撮らない？」

「あぁ……アレか……実のところ林崎君、面倒くさくなってない、私のこと？　いやー我ながら思うの。自分のことなんだけど、面倒くさいヤツだなぁ、になってるんだ、いま現在進行形で。林崎君の本音が聞きたいかも、みたいな？」

「それは全然」

「えっ、即答？　もしや考えるのも面倒くさい？　いきなり倦怠期（けんたいき）？」

「いや、考えるまでもなくなんだけど。じゃあ、逆に俺が中八木さんのどこが、面倒くさいって思うと思った？」

「そりゃ全部ですが」

　即答に即答で返された。でも、悪気はない。中八木さんは顔の前で手のひらを合わせ、眉をひそめながら宙を見て考えてる。

　たぶん、どーみても、私のことなんて面倒くさいヤツでしょ、みたいなことを思ってる顔だ。

「えっと、面倒くさいとか思ってない。中八木さんのコスプレ写真も撮りたいし、見たい。ただ……」

「なに？　今とってもいい感じで話が進んでたんだけど、なんでここで『ところがどっこい』な感じ出すの？　イジワル？」

「いや、そういうつもりじゃないんだけど、ごめん」

「いいよ、こちらこそ話の腰を折ってごめん、それで？」　

「うん、先輩とはあの時、ラブホふたり、入るの見かけた時、あっただろ？」

「うん」

「一緒にいれて、お互い助かった。後でわかった、それって間接的に、中八木さんがしてくれてたんだって。ほら、中八木さんが俺と先輩を引き合わせてくれたっていうか」

「でもそれは、委員長経由（けいゆ）で林崎君と仲よくなりたかったって、立派な下心あったし」

「下心って、立派って言っていいの？」

「うん、だって綿密（めんみつ）な計画的の元での下心だよ？　それはもう、針の穴に糸を通すような、緻密（ちみつ）さからきた立派な下心」

　なんか中八木さんは下心に誇りを持ってる感じ。こういうところが、なんか彼女の魅力。

　隠さないし、自分がやったことに、変な自信を持ってるし、何よりこの独特な言い回しというか、下心さえ、あっけらかんとしていて、唯一無二な感じがクセになる。

　だから、わかってほしい。俺の本心みたいなものを。

「先輩は助けてくれたし、助けたい」

「うん」

「柚香（ゆずか）はとんでもないことやらかしたけど、幼馴染とか従兄妹とか関係なく、投げ出したいわけじゃない」

「ん……それはちょっと理解できないかもだけど」

　こういう部分も曖昧な理解で自分を誤魔化したりしない。これって意外と難しいと思う。

　俺にはたぶん、無理。いい顔したいのか、理解力があるヤツだと思われたいのか、納得してなくても、理解した感じを出す。

　器がデカい風を装って、実はめちゃくちゃ小っちゃい。

「でもね、言ったよね？『私が最初に好きだった』って。いや、まぁ、実際は伊保の方がずっと前だけど、そこはほら、あの時は――酷（ひど）い捨て方したじゃない、実際は違うのかもだけど。委員長は……元々は煮えきれない人なんだよ？　なんで今回だけこんなかなぁ……あっ、でも、実質気持ちは私ナンバーワンな感じ？　ちなみに今の『ワン』は犬耳メイドの語尾の『ワン』だからね？」

　――と、まぁこんな感じで、何が良かったかわからない間に、中八木さんはご機嫌になった。

　先輩と試合を観に行くことも、柚香との関係が現状維持なのも丸呑みして。そして軽く俺の膝をつねりながら。

「でも、ドタキャンは厳禁だワン、ご主人さま」

　そう優しくクギを刺す。その仕草、はにかんだ表情、少し低めの声、ほんのり赤い頬。何もかもが可愛かった。

　俺はこの学年で６番目に可愛い女子から、目が離せなくなっていた。

　□□□作者より□□□

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