学年で６番目にかわいい女子が幼馴染や学園のマドンナにも引けを取らない物語

第44話

　俺は独り言のように、ふたりのことを柚香に話した。柚香と変わらないくらい大切な存在で、簡単に割り切れないことを伝えた。

　聞きたくない、柚香にとってはこんな話。もし、柚香が江井ヶ島先輩のことを、こんな感じで話してたら、俺はまたしばらく机に突っ伏して過ごさないとだろう。

　そういう意味ではデリカシーの欠片もない。話が終わっても柚香は顔を上げない。逆なら――俺がこんな話を聞かされる側だったら、逃げ出していたか、口を挟んで話を中断してただろう。

「――ひとまず、うん。ふたりと肩を並べるくらいには、仲なおりしたってことでいい？」

「それは、まぁ……うん」

「じゃあ、今は欲張らない。これはこれでよかったと思ってるんだ、実は」

「よかった？」

「うん。もしあのまま……何もないまま進んだら、たぶん私らいずれはそういう関係になる。そうなったら、泰弘のことだから結婚まで考えるでしょ」

　それはそうだ。従兄妹同士。ふたりの間柄を考えたら、簡単に一線を越えていい関係ではない。越えるなら、責任も発生するし、逆に柚香の人生の責任を持てる存在になりたい。

「えっと、それだとなんか問題？」

　ふと、疑問に思ったことを口にした。柚香は少し考えて、にこりと笑う。

「どうせなら勝ち取りたいじゃない。前だと単にそばにいたとか、従兄妹だったから、なんて感じじゃない。選んでほしいの、私じゃなきゃダメだって思わせたい。あと知ってるんだよ？」

　何を？　なんか、とてつもないこと言いそうだ。例えるなら隠しホルダーに保存してる、中八木さんのキス顔の写真とか。

「私が江井ヶ島先輩のこと『とーるちゃん』って呼ぶたびに、泰弘。凹んでるの」

　そ、そ、そ、そんなことはないんだからね！　か、勘違いしないでよね！

　慌てる俺に柚香はぴたりと体を寄せる。寄せながら「そういうの、実はうれしい。愛されてる感ある」コイツの笑顔は、その……たまらなく可愛い。

「だから、私もそうさせて。泰弘を選んだって思いたい。だから、江井ヶ島先輩の試合行くね？」

　そう言い残して、柚香は後ろ手に手を振り学校に消えた。

「にゃ、にゃんだ、早いじゃないか、その……は、林崎」

　校門でひとり先生に混じって藤江先輩は立番をしていた。その傍らに渋々感を隠すことなく西新町先生も立番をしている。

　今の時代、どうなの？　と思いたくなるが、その手には竹刀が握られていた。しかし、その竹刀は別に生徒を叩いたり、威嚇（いかく）するのではなく、運動不足解消に素振りをするためのものらしい。

　実際は素振りする体力もなく、杖のように使う羽目。いったい何歳なんだ、新卒３年目。

「最近、先輩と話す機会が少なくて」

「もしかして、そんなこと気にして、早く来てくれたのか？」

「そうですよ、ダメでしたか」

「ダメに決まってるだろ！　林崎！　貴様、こんな朝早くから担任のライフを削りに来るとは、いい度胸じゃないか！　あの日、ふたりで、この学校のリア充撲滅を誓ったあの言葉は嘘なのか!?」

　誓ってません。

あと、無駄な素振りであんなにへばってたのに、リア充の匂い嗅ぎつけて復活するとか、どんだけアンチ・リア充なんです、西新町先生。

　あと、どうなんでしょうね。その『３―Ｂ西新町』って書かれた体操服。また、学年主任に怒られませんか？　付け加えると、体操服とその真紫のアイライン。まったくマッチしてません。なんか、夜のお店のコスプレに思えてなりません。

　その界隈の人には刺さらなくもないかも。いや、まぁ……嫌いじゃないですけどね、うん。なんかよくわからない背徳感はあります。見ちゃダメみたいな。

「先輩。突然なんですけど」

「どうした？」

「江井ヶ島先輩の試合、見に行きましょう、こっそり隠れて」

「こっそり？　なぜだ？」

「気になるからです。先輩は気にならないんですか？　もしかして、冷たい人なんですか？」

「冷たい？　いや、この事と冷たいとどう関係あるんだ？」

「ありますよ、俺ひとりで行かせるなんて、なんて冷たい先輩なんですか。ラブホまで一緒に行った仲じゃないですか」

「ラブホ!?」

「いや、これは、違うんです、西新町先生！　林崎が言ってるラブホとは……そう！　あれです、プロレス技!!」

「プロレス技？　プロレスの技にそんなのあったか？　まぁいい、藤江。そのラブホなる技を林崎に掛けてみろ」

「えっ!?　私がですか!?」

「お前以外に誰がいる？　私は痛いのヤダけど、林崎はほら、喜びそうじゃないか？」

　先生的には俺はどんなヤツ認定なんでしょう。プロレス技掛けられて喜ぶとか。言い出しっぺの先輩は、もちろんそんなプロレス技を知ってるわけでもなく、実際そんな技ないので、仕方なく「やあ！」とか「覚悟しろ」みたいなことを言ってる。

　ホントに覚悟するのは先輩じゃないだろうか。

「藤江、掛け声はいい。ちょうどいい機会だ。最近、林崎がなんか、むしょーに調子こいてる。そのラブホなる技でとっちめてくれ」

　もう、発想が悪者ですよね、西新町先生は。

（ど、ど、どーしよ、林崎〜助けてくれ）

（助けるもなにも、適当にそれらしいのすればいいじゃないですか。ラブホなんでしょ？　ラブホールドとか言って絞め技とか）

（絞め技？　首をか？）

（いや、首はダメでしょ。えっと、そうですね……頭を締め付けるとかどうですか？）　

（頭な！　わかったやってみる。おい、林崎。これが私の人生初となるプロレス技だぞ！）

　なに、はしゃいでるんです、ホントに朝からポンコツなんですから。俺は先輩がその創作技のラブホールド。通称ラブホを掛けやすいように、顔を突き出した。

　すると先輩はキリッとした勇ましい顔で俺の頭を掴み、そのまま……ぎゅーと……先輩？　先輩、先輩！　当たってます！　先輩の先輩としてのアイデンティティ的な、豊満な先輩の部分に！

　しかも、先輩、豊満過ぎて息出来ません！　っていうかこれ、単に抱きしめられてないか？

　いや、マジの力で来てる。来てるけど、傍目には頭ぎゅーとして、胸に抱きしめられてるだけ。確かに！　これこそラブホールドだ！　息が出来んが、いやむしろこのまま昇天してもいい!!

　これはいいものだ。２時間くらいしてほしい。そう思った矢先に先輩の叫び声が聞こえた。

「痛い!!　痛いじゃないか！　何をする、那奈（なな）！」

　那奈……つまり、このラブホールドされてる姿をあろうことか、中八木さんに見られたわけか。

　ラブホールドから逃れた……別に逃れたくなかったのだけど、不本意ながら逃れた俺は、まさに仁王立ちの中八木さんと目が合う。

「お熱いことで」

　睨まれた。ほっぺたを膨らませながら睨まれた。これはこれで、かなりアリだ！　いや、喜んでる場合じゃない。

「中八木さん。誤解があるかもだから、まず聞いてほしい」

「今のにどー誤解とやらがあるの？　校門のど真ん中でぎゅーされてるだけじゃない！」

「いや、待て。中八木、林崎の言う通り、藤江がラブホールドなるプロレス技を掛けて見せてくれたのだ」

　なぜか、謎に、しかもいつになく、真面目に西新町先生がフォローに入ってくれた。中八木さんは苦虫を何匹噛み潰せば、こんな顔になるんだろうって顔で俺を至近距離から睨む。

（へぇ～ラブホールドですか、あっ、そう。なんですか、ラブホールドはなんですか、委員長クラスの胸がないと成立しない技なんですか、私クラスだと、胸がゴリゴリして痛いって言いたいんですね、ラブですらないんですねー）

　中八木さんは、例によって俺の二の腕の柔らかい部分を、すっごい力でつねった。ここはアレかなぁ、中八木さんクラスでも大丈夫だよ、って言うべきなのかなぁ……と一瞬思ったがやめた。命はひとつなんだから。