学年で６番目にかわいい女子が幼馴染や学園のマドンナにも引けを取らない物語

第43話

　翌朝。

　俺は日が昇ると共に自分の部屋に戻った。言うまでもなくバルコニーからのショートカットで。そしてなに食わぬ顔で朝の準備をした。その早過ぎる準備が整うと共に、柚香が現れた。

　別に打ち合わせをしたわけじゃないが、この行動はお互い想定してた。ふたりの間に詰めないといけない問題がある。

　お互い朝食を終えて、早めの登校。自転車に乗って学校近くの公園に。

　いつもより、１時間近く早い。なので、話をするには十分だし、人に聞かれる心配もない。

　自宅だと、話が長引いてギリギリなんてこともある。

　話題はもちろん、江井ヶ島先輩とのことだ。ぶっちゃけどうしたいと柚香は思ってるのか、江井ヶ島先輩はどんな感じなのか、その辺りを知っておきたい。

　逆に柚香としては、俺がどうしたいのか、藤江先輩や中八木さんとどうなりたいのか、知りたいはずだ。

「冷静に考えて、私らの置かれた状況って複雑よね、まぁ、私が蒔いた種なんだけど……ここまで育てる気はなかったんだけどなぁ」

　気の抜けた声。どこか他人事のように聞こえるが、それくらい、いろんなものが、一人歩きしてる。まさに、あちらを立てればこちらが立たぬだ。何から手を付けていいか、さっぱりわからない。

「控えめに言って、こんがらがってる」

「ホントにね、でも呑気なこと言っていい？」

「他で言うなよ？」

「うん。あのね」

「うん」

「私らって、意外にモテるね」

　ホントに呑気だ。そして、釘を刺したが、絶対他では言うな。あと、モテるのはお前だけだ。俺は関係ない。陰キャだもの。

「問題点というか、差し迫っての問題を挙げると」

「うん」

「まず、お前が巻き込んだ江井ヶ島先輩のこと。先輩って、ぶっちゃけ、お前のことどうなんだ」

「ん～～どうなんだろ。実は気になってて。なんていうか、藤江先輩の事とか全然で」

「全然って？」

「全然触れない。例えば泰弘から何か聞いてないかとか、あってもよくない？」

　それはそう。でも、それってなんていうか、言い方正しいかわからないが、嘘から出たまことってやつじゃないだろうか。

　最初は藤江先輩の気を引く目的だったのが、いつの頃からか、柚香が気になりだした。

　コイツ、やることがギリギリだけど、普段はそうじゃない。思いやりも、気遣いもそれなりに出来るし、俺か言うのもなんだが、相当可愛い方だ。笑顔が……可愛い。

　藤江先輩とは違うタイプの魅力は十分あると思う。中八木さんのはにかんだ表情が、頭から離れない。

「好かれてる実感ないのか？」

　柚香は難しい顔して、首をひねる。なくはないが、確信が持てないってとこか。

　それとも、江井ヶ島先輩が敢えて触れないようにしてる、ってことはあるだろうか。

　江井ヶ島先輩。表情が少し薄い。だから表情から読み取るってのは難しい。いつもの柚香は自己肯定感強め。言い換えれば自意識過剰なところがある。だから、好かれてるとか、わかりそうなもんだが……

　柚香のセンサーでも、引っかからないとなると、江井ヶ島先輩の恋愛感情の隠密性はかなりのものだ。敢えて隠してるのか、ホントに分かりにくいのかわからない。

　江井ヶ島先輩がどうしたいのか、どうなりたいのか。本当なら藤江先輩が１番知ってても、おかしくないのだけど、あの藤江先輩だ。もっともトンチンカンな捉え方をしてても、不思議はない。

　トンチンカンと恋愛感情隠密タイプ。意外とこの組み合わせだから、うまくやってこれたのかも、知れないが、藤江先輩に言うと怒られそうなのでやめよう。

　お前はそうやって元さやに戻そうとする、そんなに私が嫌いなのか、とかなんとか。

「本心を言う。別に今さら責めてないから、凹むとか無しなら言うけど」

　早めに学校の近くまで来てるとはいえ、そこまで時間もないのと、凹んだ柚香をフォローしてる場合でもないから、先に言った。

「ん……正直聞くの怖いけど、聞かないと始まらないから」

　それはそう。問題の中心人物ふたりが、共通認識を持ってなかったら、まとまるものもまとまらない。

　まとまる見込みがあるわけじゃないけど。

「正直、お前が寝取られたって知った時は、その……冗談抜きでショックだった」

「ごめん、軽率だった」

　俺は軽く首を振る。事実は違ってたし、謝ってほしいのでもない。

「立ち直れる気もしなかったし、たぶん立ち直る気もなかった。何が１番嫌だったのかってのは、なんで、好きなヤツが出来たことを言ってくれなかったんだってこと。そういう事――つまり、寝取られとかは、それからでもいいんじゃないかって、毎日……考えてた」

　柚香は口を堅く閉じて俯く。たぶん、俺がこの感情を抱くのは想定してただろう。

　想定とは違ってたのは、柚香の想像以上に俺が落ち込んだってことか。

「それで思ったんだ。お前がどんだけ俺の中でデカい存在なんだってこと。怖くなった。お前を失うことが、本気で」

　柚香は俯いたままだ。

　長い付き合い。生まれてからずっとの関係。思い出の何もかも一緒にいる存在。それはもう家族で、もし本当に家族なら、それぞれが選んだ相手が出来たら、離れ離れに人生を歩むことになる。

　でも、コイツは違う。俺の、俺たちの選択ひとつで、この先ずっともっとも近い存在で居続けること、居てもらえることが出来る存在。逆に、選択ひとつで、もっとも遠い存在にもなる。

　今回、もし本当に寝取られていたら、きっとそうなっていた。

　だから、大げさではなく、本当に震えた。怖かった。どうしていいか、分からなくなっていた。柚香なしでは呼吸することさえ、難しいことに気づけた。

　失っていい存在ではないと、嫌になるくらい思い知らされた。

　でも、だから、思う。そんな時に手を差し伸べてくれた存在。

　藤江先輩と中八木さんを、柚香と変わらないくらい失いたくないと、気づいてしまった。

　あの不器用な藤江先輩の慌てた顔。武士のようにぶっきらぼうで、でも思いやりに溢れているその人柄に俺は救われた。

　地味だけど、ホントに傍にいて楽しくて、笑えない時がないってくらい、なくてはならない存在になってる中八木さん。

　このふたりの顔を曇らせる決断を俺はしたくない。