学年で６番目にかわいい女子が幼馴染や学園のマドンナにも引けを取らない物語

第31話

「叔母さん、ついでだから捨てて来るよ」

　翌朝、ごみ捨てに家を出て、隣に住む叔母さん――柚香（ゆずか）のお母さんに出会った。

「泰弘（やすひろ）、おはよ。じゃあ、お願い」

「うん」

　叔母さんとウチのお母さんは双子の姉妹。見た目は前髪の分け方以外、たぶん家族以外では見分けがつかない。

　声のトーンが少し、叔母さんの方が低い。数少ない、俺のことを呼び捨てしてくれる女の人。あとは姉さんの同級生の凪沙（なぎさ）さんくらいか。

「ありがとね」

　ゴミ捨て場から戻るまで、待っててくれた。今朝は早く目が覚め、いつもなら、ぐずぐず布団の中で粘るのだけど、今日は何となく起きることに。そんな関係で時間に余裕がある。

　叔母さんに散歩に誘われた。時間に余裕があったので家の前にある公園を歩く。

「ユズと、なんかあった？」

　不意に聞かれた。本気で怒られると打たれ弱い柚香。家でもしゅんとしてるのだろう。

　ざっくりと事情を話すと「自業自得ね」と鼻で笑い飛ばした。

「でも、反省してると思うよ」

「でしょうね、そんだけ大規模にやらかしてるんなら。そのお相手の先輩はどんな子？　怒ってる？」

「江井ヶ島先輩ですか？　いい人です。一応、俺も謝ったから」

「また？　ダメよ、そうやってあんたはすぐ、ユズ甘やかすんだから」

　俺が柚香を甘やかしてる――そんな感覚はなかった。

「どこが？」

「どこが⁉　何もかもよ。世間の男子があんたみたいに、優しいなんて勘違いしたら、将来不幸よ？　なに、あんた、まさかもう、許そうとしてない？」

　お母さんとは姉妹の叔母さん。双子だから似てるのだけど、性格が少し違う。同じ声で叱られると、お母さんが怒ってるようで焦る。

「でも、ほら……かわいそうじゃない？」

「かわいそう？　どこが？　そういう恋の駆け引きなんて、３０過ぎてからでいいの。騙（だま）して振り向かしてどうなるの？」

　確かに。

　今回は多くの人を巻き込んでしまった。藤江先輩や江井ヶ島先輩。それに柚香が余計なことした結果、中八木さんが完全な柚香のアンチだ。

「でも、江井ヶ島先輩はフォローしないと、かわいそうというか」

「かわいそう？　どこが？　その先輩、自分の意思でユズの悪知恵に乗ったんでしょ？　あんたが気に掛けることないの。そういや女の子、あんたのとこに最近来てたでしょ？　乗り換えた？」

　にししっと笑う。この笑い方、柚香とホント同じだ。

「その人、江井ヶ島先輩の元カノです」

「あんた！　またなんで、わざわざ、そんなややこしいトコ手出すの？」

　ごもっとも。叔母さんは直球なんで、言いたいこと言うが、的を得ている。

「同じ傷みを持つ者同士っていうか――」

「あんたね、そういう傷の舐め合いみたいな恋は３０過ぎてから！　その歳で事ある毎に元カレの影が、見え隠れして楽しいワケないじゃない」

　おっしゃる通りです。きのうも、先輩の元カレ御用達の美容院行きました。ざわざわしたけど、今朝はそうでもない。

　これって――中八木さんのおかげ、なんだよな。

「あんたにはさ、普通の子がいいよ、あんたの優しさがわかってくれる、そうね恋愛初心者？　叔母さん、そう思いますよ、と！」

　背中を叩かれ、笑顔で別れた。

　お母さんはどちらかと言えば癒し系で、叔母さんはモチベーター。背中を押してくれる感じの人だ。

　おかげで、完全復活した俺は無事、ズル休みすることなく登校した。

「家、遠いの？」

　学校前のバス停。偶然、中八木さんの背中を見つけ、声を掛けた。あの春休みのように。

「ん……そこのバス停だけど、鞄持ってくれたらうれしいよ？」

　にこりと笑いながら、俺の自転車の荷台に鞄を置いた。

「男子と登校なんて照れる……」

「おい、妹、兄もいる」

「シュン兄、空気読むか、空気になって」

「弟よ、酷くないか？　いいのか、まだクーリングオフ期間だが？」

「林崎君はそーんなことしません、ねぇ、林崎君？　変なこと教えないで」

　兄妹の軽快なトーク。歳が近いとこうなのか。

　瑞姫（みずき）ちゃんとは、１０歳離れてるし、姉ということもあって、仲はいいけど、こんな感じの掛け合いはない。

　どちらかといえば、若いお母さんみたいだ。

「なんだ、このメンバーは？」

　今朝は立ち番ではないはずなのに、藤江先輩が立ち番をしていた。俺と中八木兄妹を見ての感想だ。

　立ち番をしていると思ったが、足元に置いていた鞄を、すぐに持ったところを見ると、立ち番をしていたわけでもないないのか。

（弟よ、スマン。俺は藤江は苦手だ。それとなく去る）

　そう耳打ちし、ベタに靴紐をなおすフリをして「先に行っててくれ」と離脱した。

「先輩、今朝も立ち番ですか？」

　中八木さんも、藤江先輩も話をする感じがない。気まずいので口を開いた。

「そういうワケじゃない。その……君を待っていたと言ったら笑うか？」

「委員長、私は待ってくれないのですか？」

　そういう意味じゃないだろうが、中八木さんが軽く突っかかる。先輩の見えないところで、俺の腕にツンと触れる。

　イタズラ……いや、犬耳メイドだから甘噛（あまが）み――だろうか。

「那奈（なな）、どうした？　そんなワケないだろ？」

「どうだか。じゃあ、委員長は林崎君が先に来たとして、まだ来てない私を待ってくれますか？」

　困り果てた先輩も同じように反対側で俺の腕をツンとする。

「委員長、見えてます。どーなんでしょうか、風紀委員長自ら、校門周辺で異性といちゃつくというのは」

「い、いちゃついてなどいない！　な、林崎？」

　これは……中八木さんの宣戦布告なのではないだろうか。中八木さんは意味ありげに、俺の顔を覗いた。いや、意味あるんだろうな、これ。