学年で６番目にかわいい女子が幼馴染や学園のマドンナにも引けを取らない物語

第30話

「ごめん、折り返し遅くなって」

　いくら準備してもしたりない。だから、もう余計なことは考えないで、中八木さんに電話した。

『あっ、こっちこそごめん！　何回も……」

　上ずった声。相手からしたら、そんなふうに思うのか。

「全然大丈夫。ごめん。風呂――入ってて。すぐかけ直そうって思ってたんだけど、その……」

『き、緊張するよね、なんでだろ。いや、あんなこと私が言ったせいか、ははっ』

　自嘲気味に乾いた笑いが起きる。

「実は掛けようとして、固まってた」

『そ、それわかる。あの、あんなに着信しといて、なんだけど、あと１回だけいいよね？　みたいな……ははっ、どうしちゃったんだろ、私』

　言うかどうか、ためらったけど言うことにした。

「さっき」

『うん』

「着信あって。中八木さんだと思って見ないで出たら先輩だった」

『あっ……そうなんだね、うん』

　明らかに声のトーンが下がった。こうなるのはわかってたけど、なんかコソコソしたくなかった。

『お邪魔だった？』

「そういう意味じゃないんだけど」

『けど？』

「うん、その……中八木さんのことが気になって。先輩の話が入ってこないっていうか。先輩に悪いことしたかなぁ……」

『そう、なんだね、ごめん。ちょっと、なんか……変な気持ち』

　その気持ち『なんか……変な気持ち』ってのはなんか、すっごくわかる気がした。

「俺」

『うん』

「私の方が先に好きだったのに、なんて言われたの初めてだから。ほら、陰キャだろ、焦（あせ）ってる」

『私も、そんなこと言ったの初めて。そういう自己主張苦手。実は』

　電話口に照れ笑いがこぼれる。ちょっと学校に行ってもいいかもになってきた。不思議だ。

「きっと、この先聞くことないと思う」

『そ、そうかなぁ、私が見たところ……いると思うよ、約２名』

　約２名？　そんな奇特な方が現れますか、陰キャな俺に。あれだ、リップサービスというやつだろう、これ。

『あのね、話出来てよかった。明日どーしようかと』

「どーしようって？」

『いや、やらかしたから学校行きたくないーって（笑）』

　同じだ。女子でもそんなこと思うんだ。

「それ俺も。逃げたから、明日合わせる顔がないって、さっきからお母さんに体調悪いアピールしてた。サボりやすいだろ？（笑）」

　そうなんだね。

　うん。

　そんな感じの会話が続いた。時間を忘れて誰かと電話したのはいつぶりだろう？　記憶にない。これも初めてかも。盛り上がるとかじゃない、淡々とした落ち着いた会話。

　先輩は意外にたんぱくだ。要件を告げるだけ。連絡網に近い。いや、たまに先輩、単発で暴走したっけ？

　そんな事を何となく考えて、そろそろ寝ようか、みたいな会話になったとき、中八木さんは「あと、ちょっとだけ」と言ってある会話を続けた。

『あのね、うん。聞いてほしいの。そのちょっと言ったけど。うれしかった。言ってくれたじゃない？』

「えっと、学年で６番目にって、ビミョーに失礼な、あれ？」

『全然失礼じゃないよ、むしろ光栄というか、うん。嬉しかった。信じてもいいのかもって思えた』

「でも、１番とか言う場面じゃない？」

『ん……言ったけど、逆にリアルでうれしい。１番じゃないのに、現実離れしたこと言われたら、萎（な）えない？』

　それもそうだ。見るからに、イケメンでスポーツマンでもないのに、スポーツ出来そうなんて言われても『ん？』になる。

『あのね、イメチェンした林崎君に、私も影響受けて、イメチェンします。って言っても見た目じゃなく、行動イメチェン。第一弾が『私の方が先に好きだった』伝わってるとうれしいけど、これ私史上かってない行動なんだからね？』

　なんとなくツンデレ風味。そういえばツンデレの傾向あるよな。でも第一弾があるってことは――

『あのね、今月末あるでしょ、校外学習』

　あぁ……陰キャ的には魔の企画。校外で親睦をはかろうぜ、みたいな見え見え行事。可能なら休みたいが、休んだら休んだで目立つ。確か少年自然の家みたいなところで、飯盒炊飯（はんごうすいはん）するとかしないとか。いや、するだろう。

『２－C』で柚香（ゆずか）と漫才しといて、なんだけど目立つのは好きじゃない。

　アレは、柚香のせいで江井ヶ島先輩に迷惑を掛けたから。可及的（かきゅうてき）速（すみ）やかに対象しないとだった。

　謂（い）わば、おとしまえ。けじめの話。

　校外学習――渋々行く感じになるんだろうなぁ……気が重い。

『知ってる？　Ａ組とＢ組混合で班作らないとなんだよ？』

「えっ⁉」

　なに、その修羅のような企画。入学早々、柚香自作自演の偽（いつわ）りの寝取られ企画に巻き込まれ、完全にクラスで浮いた存在の俺が隣のクラスと組む？

　死よりつらい企画。いやいや、相手に申し訳ないって！　絶対気まずい自信すらある！

『私、組んだげようか？　謎の上から目線（笑）私、Ｂ組だよ』

「マジで⁉　それは助かる！　でもいいのか？」

『なんで？　まさか、告った私に、俺陰キャだし……なんてまだ思ってたり？　それとも――『私の方が先に好きだった』じゃ、告白っぽくない？』

　告（コク）られてたのか、俺。いや、何となくはそう感じていたが、中八木さんの気の迷い説もある。　

「一応聞くけど」

『私も一応聞くだけ聞くね（笑）？』

「どっきり？」

『なんでやねん！　って言って欲しいの？　君は私の好きな物否定しない、これメイドコスのことね？　あと、春休みのほんの少しの優しさ。そんな君に対して伊保（いほ）のあの仕打ち。判官（ほうがん）びいきから始まる恋もあるの。あと、これ大事。君は可愛いって言ってくれる数少ない人なの」

　判官びいき――

　通話後、ネット検索すると――弱者、敗者に同情するような感情。陰キャな俺にはぴったりな感情かも知れない。

　□□□作者より□□□

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