学年で６番目にかわいい女子が幼馴染や学園のマドンナにも引けを取らない物語

第29話

　俺は。

　なにをやってしまったんだ!?　中八木さんの部屋を飛び出すような勢いで、走り去り、一目散に自宅に帰り着いた。

　熱いシャワーを浴びながら思い出す。泣いてる中八木さん。何かしてあげれないか、考えたのは事実。しかし、不意に反射的に手を伸ばした。彼女の頭に、髪に。

　それはまるで――頭ポンポンのように……口を開きシャワーのお湯を口いっぱいに含み、声にならない声で叫んだ。

　――死にたい!!

　頭ポンポンなんて、イケメン、リア充、運動部だけが許される特権。陰キャな俺がやっていいことじゃない!!　これは、もはや――犯罪行為なのでは!?

　学校行きたくない。

　委員会なんて、なんで入ったんだ。イメチェンのつもりが、より悪い方にイメージ変わってる。陰キャな立ち位置なのに、それ以上悪い方向ってあるんだ。知らなかった。

　そうだ、今のうちにネタ振りしておこう。なんか、こう……体調悪いかもってお母さんに言っておこう。そうしたら、明日休みやすい。

　そうと決まれば風呂上がりに、さっそくお母さんに言おう。善は急げと言うしな。これはズル休みじゃない。俺の精神を安定させるための休養なんだ。心が疲れてる。

　俺は嘘をつくんじゃない。だからきっとバレない。怒られたりしない。

　いや、大丈夫。普段からお母さん、怒ったりしないじゃないか。何を心配してるんだ。そう言い聞かせ風呂からリビングに直行した。

「泰くん。ちょっと座りなさい」

　いきなり怒ってる!?　なんでだ？　何もまだ言ってない。親子だからか？　以心伝心とか、虫の知らせってヤツか？

「泰くん、中八木さんって、誰？　女の子？」

　なんで中八木さん知ってる？　もうエスパーの域なんだけど。

「えっと、そうだけど……」

「そう。お金借りたりしたの？」

「お金？　いや、なんで？」

　するとお母さんは俺のスマホを差し出した。

「さっきから鬼のように鳴ってるの。着信とかメッセージとか。お母さん、泰くんがお金借りて返さないのかと心配しちゃった」

　お母さん。俺のイメージそんななの？

「ところで、中八木さんってどんな子？」

「えっと……委員会が同じ」

「委員会？　じゃあ、伊澄ちゃんと同じ？」

「うん、先輩の中学からの後輩」

　ふーん、そうなんだ。みたいな反応。それより中八木さんなんだろ？　もしかして「２度と話しかけないで」とかかなぁ、さすがにそこまで言う子じゃないと思うけど。

「中八木さんとはどんな関係なの？」

「えっと、どんな関係？　なかよしだったと思う」

「『だった』ってケンカでもしたの？」

　目が怖い。女の子には優しくっていうのが、お母さんの教育方針。腕組みまでして次の言葉を待っている。

　このままじゃ、ズル休み――じゃない、体調不良の話なんて、うまくいかない。

「えっと、前から――」

「前から？」

「その、好きだったって」

「えっと、泰くんのこと？」

「うん、なんて言ってたっけ『私の方が先に好きだった』かな？」

　聞いておきながら、お母さんはボカンとした顔。どうしよ、かけ直した方がいいかなぁ。それより、明日のズル――じゃない、体調不良のネタ振りしとかないと。

「えっと、お母さん？　なんかちょっと頭痛いっていうか、体調悪い。明日ひょっとしたら……」

　しかし、俺の言葉を遮るように言った。

「泰くん。それはね『恋の病』って言うのよ？」

　いや、絶対違うから!!　なんか期待満々な感じの空気に、いたたまれなくなって、部屋に帰ろうとする。

「ちゃんと、連絡してあげなさいよ、そういうのすっごく大事」

　クギを刺された。

　＊＊＊

　ベッドの上で正座。

　もちろんスマホを前にして。これ以上の精神的な負担を増やさないために、バルコニー側の窓の鍵は閉めた。柚香の相手なんて今はムリ。

「おわっ!?」

　不意にスマホが鳴った。なんて話すか考えている内に、先に中八木さんから連絡が来た。そう思いながら、緊張して電話に出た。

「もしもし……」

『あっ、すまない。いま、大丈夫だろうか』

　この声、話し方、武家の娘さん――じゃなくて、先輩？　スマホの画面を見ると、先輩の名前が出てた。

「あっ、えっと……はい。大丈夫です。どうしました？」

『いや、たいしたことじゃないんだが、その……あれから考えた。少し強引だったのかもと』

　あれから？　って、ヘアサロン『アンディのお店』でのことだろうか。つまり、江井ヶ島先輩と同じ美容院に連れて行ったことを、気にしてるのだろうか。

　正直、もうそんなちっちゃな事、今はもう、どうでもいい。中八木さんのこと――『私の方が先に好きだった』という言葉。思ってもない――これって告白されたのか、俺？

　いや、陰キャだぞ？　陰キャに告白イベはないだろ？　でも、からかわれてるなんて、感じじゃない。あまりのことにおどけて、冗談で済ましていいことじゃない。

　真剣に向き合わないと。

「あっ、いえ。全然です。俺の方こそ、自分で振っておきながら、ちょっと態度悪かったです。すみません。気にしないでください」

　中八木さんのことで、それどころじゃないから、謝っておけ――そんなつもりはない。

　中八木さんのことで感じた。

　人が人に寄せる思いや、誰かを思って行動することは、なんていうか、とても貴重で、尊いもののはず。だから、今は中八木さんから目を背けたり、恥ずかしいからって、逃げていいはずがない。

「先輩、すみません。ちょっと、用事があって、また明日学校で」

　そう言って電話を切った。