　中八木那奈（なな）視点。

　結局。これ以上、会話続行不可能と判断した林崎君は逃げるように帰宅した。気まずかったわけじゃないけど、あの後のことを思い出すと……

　明日休みたい。やらかした。思い出したくない――

　でも、思い出すんだけどね。

　私はその、探した。入学してすぐに林崎君を。お礼が言いたくて。隣のクラスだった『１―Ａ』

　声をかけようとした時、隣に、彼の隣に誰かいた。女の子。ハーフツインにした目を引くような女子。それが伊保（いほ）柚香（ゆずか）だった。

　あれだけ優しいんだから、彼女いるよね。　春休み抱いた恋心。恋が始まる前に終わった。思ったより春は短かった。

　しかし、すぐに驚くような噂話が飛び込んできた。

　林崎君の彼女――伊保柚香の噂話。寝取られたって話。しかも、相手は委員長の――藤江先輩の彼氏、江井ヶ島先輩だった。

　あの江井ヶ島先輩が？

　正直信じられなかった。中学の時から知っている。正確には小学校も同じだ。

　サッカー以外――委員長を除いて、まったく興味を持たない人っていうのが、印象。

　実際ほとんどの時間、サッカー部の仲間と一緒に行動してたし……人の彼女を欲しがるような人には見えなかった。

　伊保柚香がたぶらかした。

　そうとしか思えない。委員長を傷付け、江井ヶ島先輩をたぶらかし、あんなに親切な林崎君を傷付けた。

　伊保の印象は最悪だった。

　あの時、親切にしてくれたから、その半分でも返したかった。教室で見かける彼はいつも、机に突っ伏していた。

　寝取られたって噂が、入学して間もない彼の居場所を奪っていると思った。居ても立ってもいられない。そんな気持ち。

　それで委員長に話した。

「同じ苦しみを持つ者同士、話をしたら楽になるかもですよ」って。

　それは本音。だけど、それだけじゃない。もしかしたら、林崎君と委員長の間に接点が出来たら、彼と林崎君とお近づきになれるかも、って思った。

　下心があった。

　委員長は、強いから結局のところ自分自身で立ち直ると見ていた。だから、私はほんの少し面識を持った後に、彼の失恋の辛さを、私が癒（いや）せれば――なんて思ってた。

　だけど、思惑が外れた。

　委員長は私の知ってる、いつもの委員長ほどは強くなかった。自分で立ち直るかと思っていたが、自分の苦しみを、辛さを素直に林崎君に打ち明けた。

　思ってもなかった。委員長（あの人）が他人に、ましてや年下の男子に寄りかかるなんて。

　そして、同じ苦しみを持つ者同士、信じられない速さで接近してしまった。

　私のほうが先に好きだったのに――

　この感情を口にしないでウジウジする脇役は物語にたくさんいる。ほんの少しのズル。

　委員長をダシに使って近付こうとしたのをズルと呼ぶなら、そうだろう。ズルをした後ろめたさから、黙ってしまう。感情に蓋（ふた）をしてしまう。

　そしてふたりの恋の行方を、舞台の端から見てるだけ、なんて話（ドラマ）、飽きるほど観てきた。

　チャームポイントが私にあるとしたら、なんだろ？　たぶん、素直さだけじゃないだろうか。じゃあ、その素直さマックスで戦うしかない！

　私はヒロインじゃないかもだけど、決められた台本だけしか演じちゃダメなんてことはない。

「あのね、林崎君。突然なんだけど、聞いてね。実は私ね――」

　春休みに助けてもらったこと。そんな些細（ささい）なこといいよ、と彼は言った。でも、その時の気持ちを感情を、うれしさを聞いてほしかった。

　ちょっとした優しさが、どれだけ暖かかったか、知って欲しかった。

　入学して彼を探したことも言った。すぐに見つけて、彼女がいることもわかった。

『すぐに寝取られたけどね』

　君は本当に自己評価低いね。そんなの絶対伊保が悪いに決まってるのに、自虐的で。

　でも、だから、見つめ続けたことも伝えた。机に突っ伏してるところ。昼休み、学食に行くのも人目を避けて、遅く行くのも知っていた。

　居心地が悪いからだけなの？

　自分の存在が周りに気を気を遣（つか）わせてしまうから、じゃないの？　新しく始まったばかりの高校生活。

　そんな中、自分の『寝取られた』話が雑音になるから、周りから距離を取ったんじゃないの？

　陰キャだから、人と関わるのが苦手――そう言えば、周りが自分を気にせずにいられるからじゃないの？

　入学してからずっと私は君を目で追ってきた。

　だから、少しはわかる。君はすっごく、気遣（きづか）いの出来る人。だから、ごめん。その君の純粋さ――

　いまだけ利用させて。

「林崎君。私ね、あの時から君が好きだったの。委員長に引き合わせたのも、口実というか、話しかける言い訳というか、理由が欲しかったから。ふたりがこんな一瞬で仲よくなるなんて思ってもなくて……諦（あきら）めた方がいいかもって思ったりもしたけど、林崎君に話しかけるの我慢できない自分がいて。もしね――」

「なに？」

「うん。あの……犬耳メイドのコスプレでね、林崎君がドン引きしたら諦めようって決めてたの。いくら好きな人でも、自分が好きなことをわかってくれないと悲しいじゃない？　それを言い訳にして、諦めようとしたんだよ？　なのに君は――可愛いって。学年で６番目くらいに可愛いなんて、言ってくれた。私、地味で目立たなくて、委員長の傍にいる子って、名前をあんまし覚えて貰えなくって――でも、君は可愛いって言ってくれた。欲しい言葉全部くれたんだよ、ほんの少しの間に。委員長と比べたら――伊保と比べたら。悔しいけど見劣（みおと）りしてるけど――」

　君のせいなんだからね。

　君が泣かせたんだよ、こんな言葉で。

「中八木さんの何が見劣りしてるのか、俺にはわからないし、説明されても、たぶん理解出来ない。だから、そんなふうに自分のこと、言うのはやめない？」

　君のせいだよ、またそんなうれしい言葉くれて。まだ蕾（つぼみ）だった感情に、陽をあてて花を咲かせたのは。

　だから――不戦敗はしない。君がそう決断させたんだよ。