学年で６番目にかわいい女子が幼馴染や学園のマドンナにも引けを取らない物語

第27話

「ご主人さま〜ちょっとごめんだワン。触ってもいいかだワン」

　学年で６番目に可愛い中八木さんの部屋でふたりっきり。犬耳メイドのコスをした同級生が、目の前で膝をついて、座る俺の頭に両手を伸ばす。

「な、中八木さん!?」

　伸ばされた両手で、俺の頭を包み込むように触れ、切ったばかりの髪をくしゃくしゃっとして――

「ご主人さま。私の見立てどーり、かーいい……ワン」

　ささやきボイス。あっ、もうダメだ。完全に脳が溶ける。同級生女子のためらいながらの指先。心臓がバクバクする。

「中八木さんも、その……かわいい」

「本当？　嬉しい。でも、私はほら、ね？」

　地味でしょ？　みたいな困った顔をする。中八木さん、知らないの？　世間は君を清楚って呼ぶんだよ？

「中八木さん、中八木さんはその……俺が思うに、学年で６番目くらいにかわいいと思うよ、誰の次とかじゃなくて、それくらいじゅーぶんかわいいと思う」

　変な言い方をした。どうせなら１番かわいいと言った方がよかったかもな。

「学年で６番目!?　私が!?　き、君、ご主人さま、私の評価高すぎない!?　１ケタ代なんて……ほら」

　差し出された掌。震えてた。驚いて中八木さんの顔を見ると、目の淵に涙が浮かんでいた。うれしい、んだよな？

　なんかすっごく初々しい反応。思考全部持っていかれそう、そんな感じ。

「ごめん、ほめるならここは１番って言うべきなんだろうな」

「ううん、逆にリアルでなんか嬉しい。あのね、ご主人さ――林崎君。私のこと、覚えてない？」

「中八木さんのこと？　もしかして、お父さんの仕事の事情で、将来を誓い合ったのに小３の時引っ越しした？」

　真剣に言うと「誰ですか、それ？　もう、真顔〜～（笑）」と口元に手を当てて微笑んだ。いや、ごめん。可愛さ学年でベスト３だったわ。

　ちなみに、将来を誓い合って引越した同級生女子はいない。陰キャだもの。

「うちの学校。教科書の配布、春休みだったの覚えてる？」

「うん」

　クソ重い教科書を大量に渡された。それはもう、ひ弱な俺は肩が抜けるかと思ったくらいだった。

「私、その日ドジッちゃって。足、捻挫（ねんざ）しちゃって」

「そして、そんな君を保健室に送ったのが俺と」

「あっ、いや自分で行ったよ？　ボケてるよね？　真剣じゃないよね？　そんな真面目な顔で言われたらわかんないって、もう……」

　おかしい。あるべき春休みイベを尽（ことご）く俺はかい潜（くぐ）ってしまったのか？　そうなると、俺の出番はないな。春休みに見つけた底なしの陰キャだったよ、君は。みたいなオチ？

「持ってくれたでしょ、鞄。バス停まで」

　あぁ……ごめん、それ俺の春休みにおける最大の黒歴史。校門で見かけた女子。なんか、明らかに足を痛めてて、持てそうになかった。陰キャな俺はスルーするのも、声を掛けるのも、苦手だった。

　あと、密かに狙っていた。高校デビューとやらを。あれ、中八木さんだったんだ。

「『遠いの？』って聞いてくれたでしょ、そのぶっきらぼうに」

　それは評価高過ぎ。実のところは片言『イエ、トオイデスカ？』みたいな。いきなり荷物持つとか、リア充スポーツマンしかムリ。

「あ……っ、人違いでは？」

「なんで、そんなビミョーな嘘つくの？（笑）　林崎君だったよ！『そこのバス停だから大丈夫です』って答えたの覚えてる？」

　覚えてる。俺は声を掛けておきながら、思いのほか近い目的地に焦った。ひとりで行ける距離!!　となった。恥ずかしくて、逃げたくて、俺は無言で鞄をバス停まで運んで、逃げるように――いや、逃げた。まんまだ。

「ねぇ、私の顔覚えてない？　地味過ぎて印象ないかなぁ……」

　うぅ……違う。地味とかで印象がないんじゃない。陰キャだから、女子の顔を見れないだけ。覚えてないんじゃない。そもそも見てない。直視できない。

「ごめん、俺こんなだろ？」

「こんな？」

「えっと、その……陰キャというか、いや陰キャだ、うん。女子の顔。見れないんだ」

「えっと……？」

「あの……その恥ずかしいって言うか」

　そうなんだ……意外。そう中八木さんは呟いた。

「あっ、でも今は話せてるよね？」

「えっと、それは中八木さんが話してくれるからで、その……実際はまだ」

「まだ？」

「がんばって話してる。その恥ずかしいのは、ある。でも……」

「でも？」

　中八木さんの短い質問が続く。相変わらず、しどろもどろでキモくないだろうか。

「えっと、その……見たかったから」

「見たかった？」

　うぅ……質問は続く。きょとんとした顔。悪気は全然ない。でも、柚香は慣れてるし、先輩は武士みたいだし。でも、中八木さんは普通の女子。相変わらず緊張するのは変わらない。

「コスプレ。見たかった。その写真可愛かったから。生で見たかった。目的、キモいなぁ、俺」

　余計なことを付け加えた！　どうする「うん」って短く答えられたら？　ダメだ、もうダメだ。ここは壁を叩いてシュン兄さんに助けてもらおう。

『ドンドンドン〜〜！』

　あれ？　シュン兄さんへのヘルプの壁ドンドン。俺じゃない。壁を叩いたのは――

「ど、どうした、泰弘!?　限界か？　限界だよな、よく頑張った！　悪かった、こんな妹、お前ひとりに押し付けて、スマン……ん？」

　壁を叩く合図と共に飛び込んできてくれたシュン兄さん。しかし壁を叩いたのは――

「私！　私が叩いたの」

「なんでお前が？　もしや、エロいこと……？　でかした、泰弘！　これでお前は名実ともに弟だ‼　しかし、那奈どうした、腰抜けたのか？」

　中八木さんは自分のベッドに顔を埋めたまま、ブルンブルンと首を振って、腰が抜けたようにアヒル座り。

「だって、林崎君、私のこと何回も可愛いって……シュン兄、私もうムリ……倒れそう」

　そう言って中八木さんは空気の抜けた風船みたく、しぼんだ。それを見たシュン兄さんは呟く。

「泰弘。妹の女子な感じなところ。思ってる以上に辛いんだぞ、兄としては」

　そう言って去っていった。去り際に――

「でも、なんか……ありがとな」

　シュン兄さんは片手をかっこよく上げて、出ていった。なんか、かっけー！