学年で６番目にかわいい女子が幼馴染や学園のマドンナにも引けを取らない物語

第16話

「お兄さんなの？」

　緊張でガチガチに固まった体。首だけ横に向けて中八木さんに聞く。

「はい。気軽に『シュン兄』と呼んであげてください。そういうの喜ぶタイプなんで」

　中八木さん曰（いわ）く『シュン兄』は兄妹揃って忠犬顔で俺を見る。なに、この状況？

「えっと、シュン兄さん？」

「なんだ、弟よ」

　いや、弟じゃないです。なに、この展開早すぎる昼休み。ちょっと置き去りなんだけど。

　とりあえず、質問だ。

「あの……シュン兄さん。託（たく）すって、どういう」

「ん？　あぁ、そこな。ここではなんだから、ちょっと来て」

　俺は謎の中八木さんのお兄さん、通称（？）シュン兄さんに連れられ、中八木さんから数メートル離れた。

「それは那奈（なな）のスマホか。ちょうどいい。貸して――この写真、どう思う？」

　目元ピースな犬耳中八木さん。控えめに言ってもかわいい。

「かわいいと思います。お世辞抜きで」

「そっか、うん。そんな君に質問なんだが、これを撮らされてる兄の気持ちわかるか？」

　あ……これお兄さんが撮影させられてるんだ。この言い回し、嫌なんだろうなぁ。でも、なんかコメントし辛い。ここは無難に逃げよう。

「いや、俺は妹いないんで」

「それはなんて羨（うらや）ましい。お姉さんは？　なんならお母さんでもいい。こんなメス顔した身内の写真撮るの辛いと思わないか？　思うよな！」

　むち打ちになりそうな勢いで肩を揺らされる。姉さんはともかく、お母さんがこれか……

「辛いですね」

「だよな！　さすがは弟！　うん、もし仮にウチの親父が君たちの交際を反対しても、俺は身を挺（てい）して応援することを誓おう」

　いや、交際自体してませんが。

「その代わり、俺を助けてくれ、頼む！　君にしかお願いできない深刻な問題なんだ」

　うん、どうしよう。とんでもない問題に巻き込まれそうな予感しかしない。遠くから見守る中八木妹。目が合うと写真と同じように目元ピース。かわいいじゃねえか……

　でも、それ今必要なのかな？　学年６番目に可愛い女子の目元ピース。陰キャには過ぎた光。目がくらんでしまうが、そらすことが出来ない。

　一応。そう、一応話だけ聞こう。決して下心があるワケじゃない。

　＊＊＊

「要は俺に妹さんのコスプレ撮影をしろと？」

　拝（おが）むように、シュン兄さんに頼まれた内容を要約するとこうだ。

「理解が早くて助かる。もし君が快諾（かいだく）してくれるなら、兄だから知り得（う）る、とっておき情報を提供するが、どうだ。ちなみにこの特典は今から３０分以内に限ります」

　３０分以内って、通販番組か？　しかし困った。通販番組同様、お得な匂いがプンプンする。

　兄でしか知りえない情報……食べ物の好みとか、趣味、好きな映画とか？　確かに陰キャな俺にとって会話の切り口にはなる。陰キャにとって沈黙ほど怖いものはない。

　それに、生で中八木さんの犬耳メイドコスを見れるだけでも特典だ。

　生メイドコスなんて見たことがない。それが同級生。しかも学年で６番目に可愛いとなると……捨てがたい。

「うまく撮れるかわかりませんが」

「そうか、弟よ！　受けてくれるか！　ならこの機材を君に」

「これは？」

　シュン兄さんから差し出されたのは黒のサイドバッグ。

「これはカメラだ。気にするな、俺の予備機だ。悲しいことに、なんの因果か俺は写真部なんだ」

　寂しそうな目でシュン兄さんは遠くを見る。

　それほど妹のメス顔がキツかったんだ。つまり特典というのはこのカメラのことか。貸してやるから自由に使っていい、ってことかな？

「ここだけの話。那奈（なな）は褒（ほ）められるのに弱い」

　知ってます。なんてったって藤江先輩の後輩ですから、そこそこちょろいのは想像できる。

「そこそこ褒めたら、チラリくらいいけるんじゃないか。悪用厳禁な？」

　いや、悪用しか出来ない情報では？　待てよ、３０分以内の特典ってまさかこれ⁉　兄として教えていい情報じゃないですよね⁉

「そんなわけで、泰弘（やすひろ）。妹の未来は託した。カメラの使い方がわからなかったらいつでも写真部に来てくれ！」

　シュタ！

　みたいに手を挙げ颯爽（さっそう）とシュン兄さんは立ち去った。これ明らかに厄介払いだよな。

　だけど、中八木さんの生メイド姿は捨てがたい。厄介事の匂いはするが背に腹は代えられない。

　中八木那奈（なな）さんに直接オッケーの返事をしようと彼女の傍（そば）に戻る。

「林崎君。ちょっとスマホ」

　預かったままのスマホを返すと「これなんだけど」とある写真を俺に見せた。

「えっとね、実はこのメイド服と犬耳。自作なの」

「ホントに？　すごい完成度じゃない」

「うん、がんばったんだ。えっと作り方の本とか型紙売ってるから」

　それにしても、これは凄い。それでか。中八木さんの指には無数の絆創膏（ばんそうこう）。

　メイド服を作った時にケガしたんだ。好きなことにこんなに没頭する姿勢に感動すらする。

「でもね、尻尾だけは何回作っても納得できる物が作れなくて」

「そうなんだ。難しいの？」

「うん。でね、尻尾は市販品にしたんだけど」

　そこで中八木さんは首を傾げた。

「どうしたの？」

「うん、購入したんだ通販サイト『ミシシッピー』で。でも取り付け方がわからなくて」

　通販サイト『ミシシッピー』

　幼馴染で従兄妹の柚香（ゆずか）の親友のタルミンこと、垂水（たるみ）友里（ゆり）が先日、使う予定もないのに、ゴム的な何か買って、柚香に与えた例の通販サイト。

　なんとなく嫌な予感しかしない。

「これなんだけど」

　気楽な感じに、中八木さんは持ってたトートバッグから、そのいわくつきサイトで購入した尻尾を取り出した。

　見た瞬間――これ、ダメなヤツじゃないか？　そう思ったが、言えない。

「これなんだけど、どこかに差し込む感じなんだけど、どこに差し込んだらいいかわからなくて。林崎君ならわかる？」

「ははっ、どこかに差し込む感じだよな、確かに」

　滝汗。いや、これ少なくとも風紀委員が学校に持って来ちゃダメなヤツだ。少なくとも、中八木さんが所持しちゃダメなやつです！

　あと、中八木さんが差し込んじゃダメなやつだから！

「わかんないか。じゃあ、委員長に聞いてみようかなぁ」

「委員長⁉　まさか、藤江先輩⁉」

「うん。委員長意外に物知りなの」

　ごめん、仮に藤江先輩が物知りでもたぶん知らないし、お願い知らないでいて欲しい！

「ふ、藤江先輩は知らないんじゃないかなぁ……コスプレとか疎（うと）そうだし」

「それもそうか。それに委員長にはコスプレのこと言ってないんだぁ」

　嫌な予感が走る。もしや第一被害者が既にいるのかも……

「それお兄さん、シュン兄さんには聞いたの？」

「うん。なんか苦虫嚙（か）み潰（つぶ）したような顔して『知らん！』って。ああ見えて家じゃ、ぶっきらぼうなんだよ」

　シュン兄さんを、ぶっきらぼうにしたのは、中八木さんだからね？

　つまり、シュン兄さんは、この尻尾の装着（そうちゃく）方法を何となく知ってたわけか。ということは、たぶん俺の考えは正しい。

　でも、それをどうやって伝えたらいい？　知らないフリをするか？

「林崎君が知らないなら、クラスで聞こうかなぁ」

「えっ？」

　めちゃくちゃ不穏なことを口ずさむ。

「いや、それはやめた方が……ほら、中八木さん、風紀委員じゃない？」

「そっか、だよね。不必要な物を持って来ちゃダメだもんね」

　そうそう、不必要にも程があるけどね。

「じゃあ、風紀委員の委員会で聞こうかなぁ」

　それ、ダメー‼　絶対の絶対にダメー‼　場の空気凍るから！

　探求心があり過ぎる。中八木さんはきっとこの尻尾を手に「これどうやって付けるのかなぁ」なんて聞くだろう。

　もし、間違った相手に聞いて「じゃあ教えてあげるから」なんてことになったら、どーすんだ⁉

　ビンタだな。うん。ビンタ覚悟で真実を言おう。ダメな人に付け方実践（じっせん）されるより、俺がビンタされる方がいい。

　出来たら往復ビンタは嫌だ。

「実はね、中八木さん。その尻尾ってお尻に付けるんだよ」

「まぁ、そうね。尻尾だもんね」

　そうじゃない。そうなんだけど、そうじゃないんだ。踏み込むか、踏み込むしかない。

「じゃなくて、実質的に――お尻に付けるんだと思う」

　中八木さんは手を組んで、きれいな形のあごに手を当てて体を少し傾けて考えた。

「実質的……実質的？　ん？　実質的⁉」

　ボフッ‼

　中八木さんは爆発音と共に、顔中真っ赤に染めた。よかった。一応伝わったみたいだ。後はビンタを待つだけ――なかなか来ないけど、力溜めてる感じなのかなぁ……奥歯、折れたりしないだろうか。

　それにしても遅い。薄目を開けると中八木さんは真っ赤な顔のまま、フルフルしてた。怯える俺を見てハテナ顔なので、ビンタ待ちだと告げた。

「どうしてそうなるのよ。危うく私史上最悪の黒歴史になる所だった――」

　そう言って中八木さんは俺の手の甲に、ツンと触れた。