学年で６番目にかわいい女子が幼馴染や学園のマドンナにも引けを取らない物語

第15話

　昼休みの屋上。あちらこちらに生徒がいた。設置されたベンチがいくつかあり、女子やカップルがぽつりぽつりといたが、座るベンチがないほどではなかった。

　昼休みの屋上はリア充御用達の場所。

　俺みたいな陰キャが、そもそも足を踏み入れていい場所じゃない。軽く手汗が――

　なんでこんな場所を中八木さんが選んだのか、訳がわからない。

　もしかして、秘密保持のために屋上から突き落とす？　いや、それはない。いや、待てよ「今度語尾で弄（イジ）ったら――わかってるよな？　あん？」みたいな脅しの線はある。フェンスギリギリまで追い込まれて。

　ひとまず謝ろう。誤解なんだ。ちょっと話しかけられて、他の男子より仲いいかもなんて、妄想抱いちゃっただけ。

　なにせ、俺的公式では中八木さんは学年で６番目にかわいい。そんな子と話せるようになった。だから、ちょっといい気になってた。

　いくらなんでも土下座までは要求しないだろう。いや待てよ、こういう一見普通で真面目そうな女子に土下座――

　新たな属性が芽生えるかも。ニューワールドな予感。なんのこっちゃ。

　などと妄想していると、中八木さんが二の腕をツンツンしてきた。あの、陰キャ相手にボディタッチはとんでもない誤解を生むので、やめましょう。

　今のツンツンで告白までのロードマップ頭に浮かんだ。あっ、ついでに振られる映像――「ごめんなさい」まで見えた。

「えっと……」

　ツンツンの意味を聞こうとして上手く聞けない。先輩相手なら少しくらい軽口を叩けるようになったのだけど。

　それは先輩の武士のような口調も関係してる。姉さんに少し似てるからかも。中八木さんは当たり前だけど、普通の女子の話し方だから少し緊張する。

「えっと、林崎君。あのすみっコ、行かない？　ちょっと日陰だし」

　あっ、陰キャに日陰を勧めるなんてなんて優しいんだ。そう、陰キャは屋上の直射日光にくらっとくる。陰キャに直射日光はよくない。最悪溶ける。

　日陰はいいが、建物の陰で他の生徒から見えない。

　そんな他の生徒から見えないところに、陰キャが俺的学年６番目にかわいい中八木さんと行っていいものか。

　でも先に目的地に辿り着いた中八木さんが振り向いて「ほらっ！」みたいに手招きする。しかも笑顔で。

　あっ、いま勝手にここが海岸（ビーチ）になる脳内補完働いた。水着姿の中八木さん、俺の脳の補正力侮（あなど）れんなぁ……ビーチでショートポニーの中八木さん……眩しすぎる。

　あれ、これ死ぬ間際（まぎわ）に見るという走馬灯（そうまとう）？

　＊＊＊

「あの……それなりにこっちの世界に、造詣（ぞうけい）があると見込んで告白するんだけど」

　告白。

　言葉選びは慎重にお願いします。

　妄想は海岸（ビーチ）に収まり切れず、ふたりの大学生活（キャンパスライフ）始まりましたが？

「えっと、なに？」

　一応聞こう。完全に告白じゃないとも限らない。いや、厄災（やくさい）じゃないとも限らないんだけど……

「これ見てくれる？」

　なぜか顔を真っ赤に染める中八木さん。肩までの髪から少し出たきれいな形の耳まで真っ赤だ。差し出されたのは彼女のスマホ。

「ん……これは――」

　そこには――犬耳でメイド服を来た中八木（なかやぎ）那奈（なな）さんが、ぎこちない笑顔で写っていた。

「それで語尾が『ワン』なんだ」

「うん、イメトレ中だったの。ほら、私って猫派っていうより犬派じゃない？」

　いや、知らん。だけど藤江先輩と接する感じはそうかも。

「そうだね、なんか忠犬ぽい」

「――でしょ！　林崎君、君なかなかわかってくれてる！」

　いや、ごめん。それほどわかってない。

「つまり……犬耳メイドってこと」

「そねな（ザッツライト）！」

　なぜに英語⁉　中八木さんは安心したのか、腰掛けた段差に体重を任せて足をぷらんぷらんする。

　ちょ、これなに、青春のひとコマっぽくない？

「他もあるんだけど、見てくれる？」

　ほかもって……さすがにポロリとかないよな、見ていいんだろうか。横目でチラッと見ると期待に溢（あふ）れた視線。スマホ画面をスワイプさせると……

「かわいい……」

　あっ、ヤバい。思ってることつい言葉にしてしまった！　これ完全にキモがられるヤツだ‼　屋上の熱気関係なく背中に一筋の汗が流れる。

　恐る恐る中八木さんの顔を見ると両手で顔を押さえてる。キモ過ぎて怒りに肩を震わせてる。

　うん、土下座しよう。俺は滑らかな動きで土下座に移行しようとした、その時――

「ほんと？　からかってない？」

「ごめん、ついその……」

「つい？」

「えっと、キモいこと言って」

「その……キモいとか思ってない。その――ホントなの？　かわ……いいって？」

　顔を両手で隠していた指の間から覗き見る表情は――破壊的にかわいかった。

　＊＊＊

「ちょっと待ってね」

　そう言うと中八木さんは誰かに通話を始めた。そして２分と待たずにその男子は全速力であらわれた。

　あっ……イケメン。

　ヤバい。彼氏だ。そりゃ学年で６番目にかわいいとなると、彼氏のひとりやふたりいてもおかしくない。そしていきなり彼氏さんは俺の腕を掴（つか）み、揺さぶる。

「君、それは本気で言ってるのか!?　正気か⁉」

「えっ、何がですか!?」

　腕章から２年生だ。中八木さん年上と付き合ってたんだ。

「那奈（なな）のあの姿を見ても、君はかわいいって言えるのか!?　言い切れるのか⁉　正気か⁉」

　あの姿。犬耳メイドのこと、だよな。今更嘘をついても仕方ない。土下座する相手がふたりになっただけ。

「その……スミマセン。そう思いましたけど……」

「マジか……正気か……」

　彼氏先輩は俺の肩に手をついて項垂れる。

「ねっ、見る人が見たらそーなのよ」

　何故かそこに勝ち誇ったように胸を張る中八木さん。これはアレですか、美人局（つつもたせ）ってヤツですか？　いま２０００円くらいならすぐに準備出来ますが。

「君、名前は？」

「俺、ですか？　あの……林崎です。１年の林崎泰弘です」

「泰弘、那奈（なな）を妹を君に託す」

　妹……？

　託（たく）す？

　なんのこっちゃわからない俺の隣で、当の中八木さんは「ふんぬっ」とドヤ顔で、彼氏先輩もとい、お兄さんをドヤ顔で見返した。

　□□□作者より□□□

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