学年で６番目にかわいい女子が幼馴染や学園のマドンナにも引けを取らない物語

第14話

　泰弘視点。

　週末先輩と過ごして迎えた月曜日の朝。玄関先には当たり前のように柚香（ゆずか）が待っていた。

「おい、まさか、一緒に登校するつもりじゃないだろうな」

「なんで？　誤解も解けたし。なんていうの？　雨降って地固まる？　だいたいさぁ、元はと言えば泰弘が悪い」

「なんでだよ」

「わからない？　最初っから私の気持ち、受け止めてくれたらよかったのよ」

　コイツの言う『私の気持ち』とは具体的に手を出せということ。

『据（す）え膳（ぜん）食わぬは男の恥』という言葉がある。

　ようは女性からの誘いは応じないと恥だぞ、みたいなヤツ。よく知らんが。いや、大前提、俺、陰キャだからハードル高いちゅーの。

　しかし、口ではどうあがいても、コイツに勝てない。なので事実を淡々と述べる。

「お前さぁ……あんだけのこと全校生徒にやらかしたんだろ？『寝取られました私』みたいな。俺にどーしろっての」

「大丈夫、大丈夫。人の噂も七十五日。もっとポジティブに受け止めな？『あんなことがあってもオッケーなの!?　林崎器（うつわ）でけぇな！』感動した！　みたいな称賛（しょうさん）の嵐。まさに全米が泣いた大作戦！」

　あっ、やっぱ口では勝てんわ。わかってた。そんな訳で我が家の最終兵器――先生、どうぞ。

「あらあら、ダメよ。柚ちゃん、そんないつまでもお兄ちゃん追いかけちゃあ、柚ちゃんも早く素敵な彼氏――見つけないとだね？」

　玄関先で膝から崩れる柚香をお母さんに任せ、俺は自転車で学校へ向かった。

　＊＊＊

「あっ、おはようだワン、ご主人様！」

　学校の近く。

　ほんの少し見知った顔に出会ったので、思い切って自転車を降り、声を掛けた。陰キャ脱却大作戦の橋頭保（きょうとうほ）にと。それが例え小さな一歩だったとしても。

　そして俺は秒で後悔した。

「――あの……中八木（なかやぎ）さんだよね？」

「そうだワン、どうかしたかだワン？」

　どうしよ、唯一まともな女子の知り合いの中八木那奈（なな）さんが、いきなり語尾がワンになってる。

「その……なんかワンダフルな語尾だけど、なんかあったの？」

「……ん？　んん？　んんんんんんん⁉　林崎くん‼」

「は、はい……林崎ですが。な、なんでしょうかワン、ご主人様」

「いま、弄（イジ）った？　私の自己同一性（アイデンティティ）……バカにした？」

「いや、バカにはしてない。強いて言うなら……寄（よ）せた？」

「寄せて……くれたの⁉　もしや⁉」

　自転車を押しながら、並んで歩く俺の手を両手で掴（つか）んでブルンブルンと振る。見たことある。痴漢の現行犯捕まえた時やるヤツだ。

　一応言うが中八木さんのお尻はまだ触ってない。この冤罪（えんざい）。どう言い逃れるか考えてた俺に中八木さんは――

「同士林崎‼　昼休み、屋上に来いや！」

　昼休み風紀委員の呼び出された。なんでだ？

　＊＊＊

　四六時中。教室内で柚香がチラ見してくる。柚香の視線につられてその都度、何人か俺の方を見るクラスメイト。

　はっきり言って居心地は最悪だ。柚香のヤツが何がしたいって、答えは簡単。

『私、こんなに気にかけてるのよビーム』みたいなやつ。それを敢（あ）えてクラスメイトの前でやって、なし崩し感を出す。

　アレ、あのふたり、元さや？　みたいな？　そんな空気を絶賛構築中なんだろうが、間に合ってます。

　しかし、困ったワン。今から中八木さんの呼び出しに応じて、屋上に向うワケたが……

　何か怒らせたんだろうかワン。いや明らかに語尾を真似たのが、気に入らないのだろうワン。

　しかし、スルーも出来んだろ、あのタイミングで。まぁ、平謝りは陰キャのスキルのひとつだ。なんとかなるだろ。

「どこ行くの？　お昼。一緒しようよ」

　またまた柚香だ。どの口が言う？　策士柚香の奔走。朝からたったこれだけの短時間で、クラスの空気が「なんかふたり、ワンチャンあるんじゃね？」になりつつある。

　これ以上噂に燃料を与えたくない。何か適当な言い訳はないか。

　先輩。藤江先輩をダシに使うことを一瞬考えたが、それは人としてどうだろ。

　とはいえ、無言で立ち去るの、噂に変な信憑性（しんぴょうせい）を持たせないだろうか「あと一押しなんじゃ……」みたいな。

　しかし、ここで言葉に困っていると、それはそれで柚香との復縁を迷っていると取られるかも。

　仕方ない。陰キャスキル最大奥義――急な腹痛を使うか。陰キャ基本的に気が弱い。そのせいで精神的な負担が掛かった際、すぐに胃腸にくる。

　うん。これにしよう。

「悪い。俺ちょっと――」

「なに、用事？」

「いや、用事と言うか……腹――」

　そう言いかけた俺の視界に飛び込んだのが、ダブルピースをした中八木さんだった。

「林崎君。募（つの）る話が山ようにあります！　さぁ、お昼屋上でご一緒しましよう！」

　そして俺にだけ聞こえる声で「――だワン」と付け足した。

　まったく意味がわからない。

　＊＊＊

　にこやかに泰弘の傍で笑い掛ける中八木那奈（なな）。そんな彼女を探している人物がいた。

「那奈のヤツ、どうしたんだ。風紀委員室で昼を一緒に食べるといっていたではないか……」

　そう、風紀委員長の藤江伊澄だった。偶然にも並んで歩くふたりを目にしてしまった。

　ぎゅっと胸の前で握りしめられた手。食いしばる唇が白くなる。

　嫉妬。彼女の中に嫉妬の火がついたのかと思いきや――

（さすがは、林崎！　透（とおる）の魔の手から私が頼むまでもなく、那菜の身を案じて、傍にいてやってくれてるのだな！　なんと、気遣いの行き届いたヤツだ。透とは学年も違う。長い昼休みだけでも目を光らせてくれてたら、私は安心だ）

　よくわからないまま、林崎泰弘の好感度が爆上がりしていた。