学年で６番目にかわいい女子が幼馴染や学園のマドンナにも引けを取らない物語

第5話

　泰弘（やすひろ）視点（してん）。

「先輩。もしかして怒ってますか」

　家に到着するなりコンビニの袋を渡された。中は見るも無残なケーキだったもの。

「君。モンブラン好きなんだってな」

　半ギレ。

　なんで？　いや、目の淵に涙が……どういうことだろ。

「モンブランですか。ごめんなさい、むしろちょっと苦手かも」

「もう！　あの性悪（しょうわる）女子！」

　地団駄（じたんだ）を踏（ふ）む。性悪女子……そういうことか。

「会ったんですか、柚香（ゆずか）に。意地悪されましたか。されてますね。ごめんなさい」

「なんで君が謝るんだ。彼女は――まだ君のものなのか？　もしそうなら私を招きいれないでくれ。私はそういう機微（きび）なんてわからない女なんだ。那奈（なな）からもしょっちゅう、ダメ出しをされる『先輩は空気読めないんですね』って。ダメなヤツなんだ私は」

　柚香（ゆずか）は人間観察に長（た）けている。

　その観察眼を、心の弱い部分にピンポイントで刺すことがある。

　慣れてないと、いや慣れていても、相当痛みを伴う。

　先輩はその被害に遭（あ）ったんだ。前情報もなく。

　柚香は見た目まじめで、大人しく見える。そんなことしてくるように見えない。

　だから、もし柚香が誰かを言葉のナイフで刺そうものなら、大ダメージを与えるなんて簡単だ。

「先輩。上がってください。いま謝ったのは、古い知人が、大事な人に失礼をしたことに対しての謝罪です。柚香があんな感じのヤツだって、言わなかったのも謝ります。それに、もう俺のんじゃないです、それは先輩が一番知ってくれてると思いますが」

「私が？」

「はい。なかなかないですよ、自分の彼氏彼女だって思ってるヤツが、目の前でラブホに消えるところに遭遇するなんて。その苦しい記憶を共有してるのは、先輩だけです」

　励ますとかじゃない。柄（がら）にもなく本音。

　自分もだけど先輩に、これ以上傷ついて欲しくない。

「そうか……蛇足的なことを言う。これはきっと言わない方がいいことなんだ。もしこの言葉で君を傷つけたなら、このまま玄関先で失礼する」

　傷つかないように前振りをしてくれてるんだ。

　しかし人はそんなに便利じゃない。いくら身構えても痛みを感じる生き物。

　たぶん、そういうのは慣れていくしかない。

「聞きますよ」

　お手柔らかに――そんな言葉を付け足しかけて、やめた。

　どうせ傷つくなら、せめて先輩の心の重荷を下ろしたい。

　先輩は今から口にする言葉で、少しは楽になるのだろうか。それなら、思う存分傷つけてくれ。

　一応言うがたぶんМじゃない。

　すまん――そんな前置きで先輩は話し出した。

「言われたんだ『センパイは何にもわかってないですね』って。コンビニで君への手土産を選んでる傍（そば）で。私ははじめ、彼女が君の好みについて語ってるものだと思った。思ったよ、そりゃ君は彼の幼馴染で家も隣。つい先日まで、言葉も交わしたことのない私と比べて、どうするんだってね」

　そう言って先輩は肩を竦（すく）める。その動きに合わせて先輩の胸が揺れた。

　いまそういう空気じゃないのは分かってるが、つい目に入った。

「それで？」

　誤魔化したわけじゃないが相づちを打つ。

「うん。でもな、違和感を感じたんだ。彼女の声、あざ笑うような瞳の奥。すまない。先に謝らせてくれ。私は昨日のことを――ラブホのことを彼女に話した。君といたことも」

「そうですか。別にかまわないですよ。そんなこと気にしてるんですか」

　別に焦りとかない。柚香に知られたからって、何も変わらない。

「うん。不都合が生じるんじゃないか、ってな。話が少しそれたな……そう、彼女が言った言葉『何にも知らない』っていうのは、何も君のことだけじゃないんだ」

「どういうことですか？」

「うん……待ってくれ、心の準備が……うん。彼女が言いたかったのは、君のこともだけど、透（とおる）のこともなんだと思う」

　透――藤江先輩の元カレ。いま関係あるんだろうか。

「その彼女――伊保が言いたいのはこうだ。透のこと、私の知らない透のこと――そのラブホで見せるような、透を私は知らない。そういう関係ではないから。でも、彼女はそういう透を知っている、と暗に言いたかった。アピールしたかった。私はまんまとぐらついたよ、それはみじめなくらいにね。泣きそうなのを我慢してここまで来た。でも、こういうのは言うべきじゃないのもわかってる。君に痛みを強要するからね。彼女も残酷だけど、もし君が私を少しでも、思っていてくれたとして、私のこの感情の起伏は、君を傷つけると思うのは私の思い上がりかい？　あとひとつ、告白させてくれ。もし君が私の心の揺れを見て、傷ついてくれないかと私はどこかで希望している。いや切望といってもいい――ごめん、実感が欲しいんだ。誰かに、いていいよって思われたい。必要とされたい。束縛（そくばく）されたい。自分だけを見ろと命令されたい。叱って欲しい。すまない、怖いから――拒絶されるのが怖いから『誰かに』なんて曖昧（あいまい）な言葉になる。この『誰か』は誰でもじゃない。君なんだ。こういうのを承認要求（しょうにんようきゅう）というのだろうか。私にもあるんだ、そういう俗っぽいのが。重たくて、めんどくさいヤツだと自分でも思うよ。いま必死に自分のチャームポイントを探してる。なにか、なんでもいいい。君の気を引けるものはないかってね。バカみたいだろ？　でもな、言い訳のひとつくらいは聞いてもらう。君も悪いんだ。君はこんな僅（わず）かな時間で、私の中に住み着いた。辛（つら）い時に傍（そば）に来てくれた。欲しい言葉をくれた。それを返したいと君は思わせたんだ」

　たぶん、学校では先輩は気丈（きじょう）な人物だと思われてる。

　言葉使いや立ち振る舞い。よく通る声がそう思わせている。

　だけど何回目だ。

俺の前で涙を流すのは。ほんの僅（わず）かな間にいろんな涙を見た。

　悔し涙だったり、落胆の涙、寂しさ、辛さ、そんないろんな涙を見た。

　先輩は、２年生を代表するような美人で、強い人みたいなイメージがあるが、年相応な繊細（せんさい）さを併（あわ）せ持つ、普通の女の子。

　それは俺だって変わらない。

　俺の場合は単なる陰キャで、強そうにも見えないし、運動音痴。見たまんま精神も弱い。

　だけど、人並くらいには目の前の女の子を助けたいし、助けて欲しいと思う。

　助けたいなんて思える時点で俺はもう助けられてる。

「先輩――その俺なんかで……」

　そう言いかけた俺の耳に、聞き覚えのあるエンジン音。そして車が停止する音。突然の出来事に胸が高まる――

「どうしたんだ、急に⁉」　

　驚く先輩。

　説明もしないまま先輩の手を引いて玄関を飛び出した。

「おかえり、みーちゃん！」

　俺は駆け出していた。