スイーツとダンジョン～ＪＫがダンジョンでお菓子を食べるだけの配信～

章間

Ｓｉｄｅ：大熊 健太郎

第13話 50階層到達（１）- Side：大熊 健太郎（ダンジョン：星空橋）

　なぜ、こんなことになってしまったんだ！――元自衛官36歳『大熊（おおくま）健太郎（けんたろう）』は恐怖していた。それは死に対するモノではない。

　自分の指示で、仲間が死んでいくことに対する恐怖だ。

　目の前で叩（たた）き潰（つぶ）され、肉片となる仲間の姿を見て、正気を保つのは難しかった。

　急ぎの任務ということで機動力を重視した結果、少人数でのダンジョン探索となる。必要最低限の装備だったのが裏目に出ていた。

（こんなハズではなかった……）

　茜色（あかねいろ）の空をゆっくりと、灰色に染まった雲が疎（まば）らに流れている。

　周囲は太古の森を連想させるような密林によって囲まれていた。

　そんな中、大熊健太郎は後悔する。一度、踏破（クリア）されているダンジョンということもあった。また、50階層のモンスターは比較的大人しい傾向にある。

　30階層や40階層など、10階層ごとにボスが出現するエリアであった名残といえた。よって、探索者（シーカー）の間では油断が生じやすいエリアでもある。

（静かすぎることに、もう少し注意を払うべきだったか……）

　しかし、そんな理由で撤退（てったい）しないことは、チームリーダーである自分がよく分かっていた。

　彼が会社から受けた指示は「ダンジョンの50階層まで行き、アタッシュケースを回収してくる」ただ、それだけだ。

　いつもの通り、簡単な任務のハズだった。実際に任務の内容を聞いた時は「それくらい、地上へ転送すればいいだろ」と思っていたくらいだ。

　あの時、心の奥に抱（いだ）いた疑念を口に出していれば――

（現状は変わっていたのかもしれない……）

　そう、考える健太郎だったが、

（ダンジョン管理者（マスター）の記録（ログ）に転送履歴を残すのは不味（まず）い――ということか……）

　また、厄介な仕事を頼まれたな――そう思い、納得してしまった。

　ダンジョン内では『ポータル』という転移装置や転移魔法を設置することが出来るのだが、ダンジョン管理者はそれを把握することができる。

　多くのダンジョン管理者は企業を経営しているので「会社全体でそれを把握している」と考えるのは想定の範囲内であった。

　また、探索者などに何かあった場合、救助する必要があるため、現在どのフロアに誰が出入りしているのか、公開することもある。

　今回に限っては、会社から禁止されていた。

　よって、救援を呼ぶことも、ポータルを設置する作業も想定していない。

（会社が違法なことをやっているのではないか？）

　最近の彼はそんな疑問を抱えていたのだが、敢（あ）えて無視していた。

　下手に会社へ楯突（たてつ）いて、再就職先を探すハメになっても面倒だからだ。

　それに家も建てたばかりである。健太郎は学生時代にダンジョン災害と遭遇した経験を持つ。そんな彼は、失う事を異様に恐れていた。

　家はその象徴のようなモノだ。妻と子供が以前の自分と同じように「住む場所を失う」そんな経験をして欲しくないと、そう考えていた。

　また、自衛隊にいた頃と比べ、給料などの条件も良かった。

　以前の仕事とは違って、休暇も取りやすい。

　なので「今の会社を辞（や）めるワケにはいかなかった」というのが理由ある。

　しかし――

（そのツケが、この仕打ちか……）

　自分の都合を優先したばかりに、仲間が死んでいく。

　密林で孤立した部隊が、謎のモンスターとの銃撃戦。

　映画のワンシーンであれば「ガッテム！」などと声に出す場面（シーン）だ。

　もしくはウィットに富んだ台詞（セリフ）を吐く場面でもある。

　しかし、残念ながら健太郎の口からは、そんな台詞は出てこない。

　銃撃を物ともしない巨大なモンスターとの遭遇（そうぐう）。

　それも50階層には存在しないハズのモンスターだ。

　今の境遇は、まるで怪獣映画である。

　ゴール直前ということもあり、先程までは仲間と年末の予定について軽口を叩いていた。

「家族はいいぞ、お前も早く結婚しろ」

「自分、この任務が終わったら、彼女にプロポーズするッス！」

　死亡フラグではあるが「そんな会話をしていたのがいけなかった」とは誰も本気で思っていない。別に油断をしていたワケでもない。

　仲間の平均レベルは30だが、チームは17名。全員、ダンジョン用の銃火器を装備している。無理さえしなければ、十分に可能な任務のハズだったのだ。

　それが、たった１体のモンスターとの邂逅（かいこう）で、すべてを狂（くる）わされた。

　回復薬である『ヒーリングポーション』も、蘇生のための『リバイバルストーン』も、一撃で殺されてしまうのであれば意味はない。

　薄い紫とも、淡い桃色とも、白に近い灰色とも取れる肌。

　優に20メートルは超えている巨体。

　だが、動きは素早く、相手の突進に巻き込まれるだけで大怪我を負ってしまう。

　爬虫類と人間を掛け合わせたような容姿だが、形状は毛のないゴリラに近い。

　異様に発達した両腕に対し、下半身は脆弱な印象だ。移動方法も、前肢を握り拳の状態にして地面を突くナックルウォーキングを行っていた。

　巨体であるため、動かれるだけでも厄介だ。

　また、顔の形は崩（くず）れ、大きさの違う丸い穴が３つ開いている。

　人のようでもあるのだが、どれが目で、どれが口なのか分からない。

（いや、そんなことは、この際どうでもいい……）

　健太郎が現状を打破するために思考を巡（めぐ）らせている間にも、彼の仲間が放つ銃撃音が消えていく。

　仲間の状況を確認するためのステータス魔法の一種である『フレンドリスト画面』。そこに表示されていた仲間の名前が、死を知らせる赤へと次々に塗り替えられていった。

　圧倒的な存在に対する恐怖。予期せぬ事態への驚き。

　チームを守らなければという焦（あせ）りと、リーダーとしての責任感。

　この場の誰よりも、いの一番に逃げ出したい人物は彼だったのかもしれない。

（今年のボーナスは諦（あきら）めた方が良さそうだ……）

　彼の勤める会社に限らず、探索者との契約は基本、成果主義な会社が多い。

　回復用のアイテムは勿論（もちろん）のこと、装備にもお金が掛かる。

「家のローンはどうしようか？」

　と健太郎は呟（つぶや）く。

　それは愚痴（ぐち）ではなく、思考をリセットするための台詞（セリフ）だ。

「全員、撤退（てったい）しろ！　ここはオレが――」

　それが、彼の最後の言葉であり、指示だった。

　モンスターの最初の襲撃で、彼の持つリバイバルストーンは砕け散っている。

　後（のち）の仲間の証言から、彼はモンスターの拳によって、叩き潰（つぶ）されたことを知った。

　幸いだったのは、それが彼らにとって、本当の死ではなかった事だろう。

　🍽️　🍽️　🍽️　🍽️　🍽️

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ฅ^•ω•^ฅ「カリンと～♪」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「フーカのー」

ฅ^>ω<^ฅ＆(˶ᐢ- -ᐢ˵)「ティーダンジョン♪」

ฅ^•ω•^ฅ「今日は小説における『幕間（まくあい）』についてです」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「出番がなくて、楽だと思ったのに……」

ฅ^-ω-^ฅ「こらこら」

(˶ᐢ- -ᐢ˵)「うー」

ฅ^-ω-^ฅ「それよりも、何だか別の話になってるよ？」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「私たちとは別の場所で『異なる物語が展開されている』ということね」

ฅ^-ω-^ฅ「それが幕間？」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「劇や小説において、主要な物語の合間に挿入される『短いエピソード』や『シーン』のことよ」

ฅ^-ω-^ฅ「今回は『章間（しょうかん）』という言葉を使っているけれど……」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「一般的には『幕間』と同じ意味で使われている言葉ね」

🔴幕間：劇や小説で、主要な物語の合間に挿入される短いエピソードやシーン。

🔵章間：章と章の間に挿入されるエピソード。幕間と同じ意味で使われることが多い。

🟡幕章：あまり一般的ではなく、通常は『幕間』や『章間』が使われる。

ฅ^>ω<^ฅ「分かったけど、何やら危険が危ない！」

(˶ᐢ- -ᐢ˵)「頭痛が痛い話ね。でも、私はモンスターなんかより、人間の方がよほど怖いのだけれど……」

ฅ^>ω<^ฅ「もしかして……私たち、これからここに向かうの？」

(˶ᐢ- -ᐢ˵)「分かりやすい伏線ね」

ฅ^-ω-^ฅ「大丈夫かな？」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「ババアとババアが激突……じゃなくて、こっちにも一人、規格外のモンスターがいるから大丈夫でしょ」

ฅ^>ω<^ฅ「？？？？」

(˶ᐢ- -ᐢ˵)「本当に怖いのは、人の皮を被った化け物よね――じゃあ、今日はここまで」

ฅ^>ω<^ฅ＆(˶ᐢ- -ᐢ˵)「またね～、ばいば～い！」

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