スイーツとダンジョン～ＪＫがダンジョンでお菓子を食べるだけの配信～

第05話 自分の価値（２）- Side：黒猫 歌鈴（黒猫食堂）

　行き違いのあった祖母と母だけれど、それでも料理が２人を繋（つな）いでいたようだ。

　祖母は娘が帰ってくることを信じ、年老いてもお店を続けていた。

　母はそんなお店を引き継ぐことで、祖母との絆を取り戻そうとしたのだろう。

　最後に祖母を看取り、静かに送り出すことも出来た。

　ハッピーエンドとは言えないけれど「これで一つの家族の物語に決着がついた」と言える。

（良かった、良かった……）

　振り回された私としては、色々と文句もあるのだけれど――今は娘として、孫として、そして家族として――もう少しだけ、この食堂の行く末を見守るとしよう。

（どうせ、母の介護もあるし……）

　北海道での暮らしにも慣れてきたことだし、私の日常にも平穏が訪れたようだ。

　まだまだ人生の先は長いけれど、漸（ようや）くスタートラインに立てた気がする。

　大人の事情に振り回されてきたけれど、これで暫（しばら）くは貧乏ながらも、学生らしい生活が送れる。

（そう思っていたのに……）

「ああ、歌鈴（かりん）さん。悪いけれど、キミを買わせてもらいました……」

　これで僕のモノですね♪――と星霞（せいか）くん。

　そう言って嬉しそうに私の手をぎゅっと握る。

　彼は店の常連で、私と年も近い。ダンジョン関係の仕事をしているようで、一週間の内ほとんどを外で過ごしているため、家庭的な味に飢えているらしい。

　私が手を振り解（ほど）かなかったのは、彼が常連だったからではなく「イケメンだった」というのが理由である。

　後のことを考えるのであれば、ここで振り解いておけば、私の運命も変わったハズだ。先程まで、厨房の母と何（なに）やら話し込んでいたようだったけれど――

「１千万でキミを買いました！」

　とワケの分からないことを言い出す。いや、話は理解した。

　母がホクホクとした笑顔で手を振っている。

（あのババァ、私を売りやがった！）

　改（あらた）めて言おう――私は人生のスタートラインに立ったばかりだ。

　それも親に売られるという形で。

　未だ状況の理解が追いつかない。それでも普段の言動が合わさり「普通に遣（や）り兼（か）ねない！」と直感で母を睨（にら）む私に対し、

「これは失礼しました。自己紹介が先でしたね」

　と星霞くん。彼にこんな顔を見せては嫌われてしまうと思い、私は慌てて接客用の笑顔へと戻す。一方で彼は、

「僕の名前は『天霧（あまぎり）星霞』。こう見えて探索者（シーカー）なんですよ」

　そう言って微笑む。

　すみません、その情報は既（すで）に知っています。

（お店にくるカッコイイ男の子がいたら、気になるのが普通ですから……）

　私は悪くない――と自分に言い聞かせる。

　彼は自分の年齢が１８だということを教えてくれる。私よりも１つ上だった。

「ダンジョンに潜ってばかりなので、世間知らずな面があり、幼く見えるかもしれませんが、よろしくお願いします」

　などと言ったけれど、私の通う学校の男子生徒よりも大人びて見える。ダンジョン関係者だけが通える『ダンジョンハイスクール』に所属しているそうだ。

（確か、正式名称は『北海道ダンジョン防衛大学附属高等学校』だったかな？）

　私もダンジョンの適合資格があったので、Ｏ市に引っ越してきた当初、編入試験の案内をもらった気がする。

　当時の私の心境を察してもらえば分かるのだろうけど、当然、ゴミ箱行きだ。

　ダンジョン防衛大学のイメージといえば、大抵の人は「ダンジョンに対抗するための基地」といった認識だろう。

　関わるべきではない――というのが、私の判断だ。普通の高校と違うのは「異能を持つ人材だけを集めた」という点で、似たような施設が日本には全部で７つ存在した。

　どれも防衛省が管理している学校である。その関係からだろうか？

　私がダンジョン適合者だと知っていても、おかしくはない。

（いいえ、たぶん情報が漏洩した原因は母親ね……）

　状況を整理するなら、星霞くんは――祖母のお店であり、母が改装して再オープンさせたお店である――『黒猫食堂』の常連だった。

　自分で言うのは恥ずかしいのだけれど『看板娘』である私とも「顔見知り」というワケだ。つまり、これはスカウトというヤツだろう。

　星霞くんとしては、ただの店員として接してくれていると思っていたのだけれど、違ったみたいだ。これって両想い？

（すみません。いつも、お店に来てくれるのを楽しみにしていました！）

　と告白すべきか悩んでしまった自分が恥ずかしい。

　身長は同年代の男子と比べて「少し高い」といった所だろうか？

　もう少し大きいイメージがあったのだけれど、私の勘違いだったようだ。

　それでも、私より頭一つ大きいのは確かである。

（ううっ、距離が近いよ……）

　星霞くんの場合は、細身の体躯（たいく）で落ち着いた雰囲気を纏（まと）っている。優男（やさおとこ）という表現がしっくりくる。髪の毛はサラサラで、女子の私よりも綺麗だ。

　ハッキリ言って羨（うらや）ましい！――じゃなかった。

　その髪質は、日本人のそれとは少し異なる。

　恐らく、ダンジョンの大気に含まれている『万能素（マナ）』が影響しているのだろう。

　理屈は分からないけれど、私にはキラキラして見えた。

　私が通う学校の女子からは『謎のイケメン』として噂（うわさ）になっている程だ。

　周辺の高校には通っていないようなので「ダンジョンアカデミーの生徒ではないだろうか？」というのが、女子たちの出した結論である。

（正解はダンジョンハイスクールでした。残念だったね……）

　でも、勘違いするのも無理はない。

　見た目が綺麗なうえ、雰囲気が大人びている。

　この辺の学校の女子たちの間では、ちょっとしたアイドル的存在なのだ。

　そんな彼と知り合いである事に、私は少なからず優越感を覚えていた。

　最初は緊張して上手く話せなかった私だけれど、今では簡単な世間話をする程度の仲である。まあ、客と店員なので――

（それほど、特別なことでもないのだけれど……）

　要するに事務的な対応である。コンビニの店員と変わらない。

　冷静に考えると、少し悲しくなってきた。

　それに「会話をする」という点においてなら、母の方が私よりも彼と良く話す。

　「いい甘エビが手に入ったの♪」「アスパラの天麩羅（てんぷら）が美味しいわよ！」「ほうれん草のお浸（ひた）しも食べてみて」などだ。

　今日も「ブロッコリーが旬なの♪　ホッケもいいのがあったわ」と話していた。

（全然、羨（うらや）ましくなんてないんだからね！）

　そんな彼が今、私の手を取って、私の瞳を真っ直ぐに見詰めている。

　ダンジョンへ潜（もぐ）る人間特有の万能素（マナ）を帯びた瞳。

　それは星空のようにキラキラとしていた。吸い込まれそうになる。

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ฅ^•ω•^ฅ「カリンと～♪」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「フーカのー」

ฅ^>ω<^ฅ＆(˶ᐢ- -ᐢ˵)「ティーダンジョン♪」

ฅ^•ω•^ฅ「今日は男子の身長についてです」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「私は世界を救わない。ゴブリンから投げ銭をもらうだけだ」

ฅ^-ω-^ฅ「こらこら」

(˶ᐢ- -ᐢ˵)「うー」

ฅ^-ω-^ฅ「ゴブリン――じゃなかった。ゴロニャン♪　現在の日本の男子は『低身長化の傾向にある』と言われているらしいね」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「誤魔化せてないけれど、その程度なら地母神様も許してくれるわ」

ฅ^-ω-^ฅ「データによると低出生体重児（出生時2500ｇ以下で生まれる子）も増加しているとか――」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「つまり、星霞の身長が高いのではなく『周りの身長が低くなった』という考え方も出来なくはない」

ฅ^>ω<^ฅ「低出生体重児については、日本では1980年代以降から増加傾向にあるらしいよ」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「サラリーマンの給料と同じで『30年間伸びていない』と揶揄（やゆ）されていたわね」

ฅ^>ω<^ฅ「発育や発達に影響が出るのは勿論（もちろん）、障害や健康に係るリスクも大きいみたい」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「残念ながら、日本は先進国で最（もっと）も平均身長が低いらしいわよ……」

ฅ^>ω<^ฅ「さらに身長が低いと『高血圧』『冠動脈疾患』『脳血管障害』などを起こすリスクも上がって、平均寿命も短くなるみたい」

(˶ᐢ- -ᐢ˵)「闇バイトもするし――やっぱり、日本人のゴブリン化じゃないの？」

ฅ^-ω-^ฅ「…………」

(˶ᐢ- -ᐢ˵)「私にスパチャをするゴブリンだけが良いゴブリンだ」

ฅ^>ω<^ฅ＆(˶ᐢ- -ᐢ˵)「またね～、ばいば～い！」

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