スイーツとダンジョン～ＪＫがダンジョンでお菓子を食べるだけの配信～

第一章

Ｓｉｄｅ：黒猫 歌鈴

第04話 自分の価値（１）- Side：黒猫 歌鈴（黒猫食堂）

　母が勤（つと）めていた出版社を辞（や）めた。

　切（き）っ掛（か）けは祖母の病気である。もう長くはないらしい。

　ある日、突然「仕事を辞めて、実家の北海道へ帰る」と言い出した。

　まあ、転職自体は珍しくない業界のようだ。

　会社からは引き留められることもなかった――と聞いている。どちらかといえば、会社よりも突然そんなことを告げられた私の方が困ってしまう。

　世間一般では、こういう時――

（どういう反応をするのが、正解なのかな？）

　諦（あきら）めるにしても、反対するにしても、未成年の私は親に従（したが）うしかない。

　結果が同じなら「抵抗するだけ無駄（むだ）」というのが、私の出した結論だった。

　物分かりのいい子で助かる――というのが母親からの評価だろうか？

　正直、そんな評価は要らない。要らないのだけれど――

（結局は、考えるのが面倒なだけかもしれない……）

　従う方が楽なのも確かだ。でも、一つ問題がある。

　それは私が「祖母に一度も会ったことがない」という点だ。

　この話が出るまで、母の実家が「北海道だ」という事さえ知らなかった。てっきり、他界したモノだと思っていたので、祖母に対する思い入れなど、ほとんどない。

　いや「存在すら知らなかった」というべきだろうか？

　何となくだけれど、聞いてはいけいない気がしていた。

　その結果が「行ったこともない土地で、会ったこともない人と暮らす」というワケである。

（不安しかないよ……）

　そんな思いの方が強かった。けれど、ウチは母子家庭だ。

　まだ学生である私は母について行くしかない。

　母と離婚した「父を頼る」という手もあった。

　たまに会う父は優しかったのだけれど――

（今は新しい家族と一緒だから、仕方がないよね……）

　私が幼かった頃は父も母も互いに仕事が忙（いそが）しく、２人とも家に居（い）ることは少なかった。

　仲が良かった――というよりは「ケンカをしていた」という記憶の方が記憶に残っている。互（たが）いに余裕のない状況だったのだろう。

　高校生となった今なら「仕方のない事だ」と少しは理解できる。けれど――

（小さい頃は、ただただ怖かったな……）

　幼かった私は、どうすればいいのかさえも分からず、ただ嵐が過ぎるのを待つように布団（ふとん）を被（かぶ）って、ベッドの中へと潜（もぐ）り込んでいた。

　そんな思い出が残る中、父親と他人が暮らす家庭へと転がり込み、上手くやっていく自信はない。私はそれほど器用ではないのだ。

（こんな言い方をするのは、問題なのだろうけど……）

　会ったことのない――それももう直（じき）、死を迎える――祖母と暮らす方が楽だと思った。私は冷たい人間なのだろう。

　きっと母の遺伝だ！――北海道へと引っ越してくる前までは、そう考えていた。

　けれど、違ったようだ。

　母自身も短大へ行ってからは、祖母にはほとんど会っていなかったらしい。

　そう聞いていた私は「折り合いが悪かったのだろう」と勝手に思い込んでいた。

　母は極力、実家を頼りにする事はしたくなかったようで、知り合いの伝手（つて）を使い、出版社でアルバイトを始めた。

　そうやって学費を稼ぎながら、大学へと編入したそうだ。

　出版社へ就職してからは「実家へは電話すらしていない」と言う。

　そんな母親が祖母の後を引き継ぎ「お祖母（ばあ）ちゃんが営んでいた食堂を改装して、再オープンさせるわ！」というのだから驚（おどろ）きである。

（いったい、何（なに）を考えているのやら……）

　ただ、以前父親から「料理が美味（おい）しかったから結婚したんだ」そんな話を聞いたことがある。

　私にとっては「寝耳に水」な話だったけれど、母からすると食堂の再オープンは前々から計画していたことだったのかもしれない。

　そう考えると「祖母が死ぬのを待っていた」そんな気さえしてくる。

　怖かったので、真意は暫（しばら）く聞けなかった。

（いいえ、今となっては、聞く必要はないのかもしれない……）

　不思議なモノで祖母は私に優しく、そんな私を見て母も笑うようになった。

　念願だった、お店の経営をするようになった影響もあるのだろう。

　けれど、母の場合は性格も明るくなった気がする。死を悟っているためか、祖母に元気はないが「母親と仲が悪い」といった様子はない。

　ただ、ボケてしまっているのか、私のことを母の名前で呼ぶ。

（最初はそう思っていたのだけれど……）

　どうやら「娘が帰ってきた」と思っているらしい。

　私は学校から帰ると、母のお店を手伝っている。

　戻ってきた常連客の中には、昔を知っている人も多いようだ。

　そんな彼らの会話の断片を繋（つな）ぎ合わせると、一つの事実が浮かび上がった。

　祖母の中では20年以上も前にあった『異空震（いくうしん）』で「娘が行方不明になってしまった」という事になっているらしい。

　引っ越してきた当時、祖母が母を見ても他人行儀だったのは、それが理由なのだろう。自分の娘だという認識さえ、出来ていないらしい。

　代わりに私の手を握ると、ボロボロと涙をこぼしていた。そんな祖母の様子からも分かる通り、母は「自分が実の娘であることを認めさせる」という事を最初から諦（あきら）めていたようだ。

　恐（おそ）らく、母が実家に戻らず、連絡もしなかったのは、それが理由なのだろう。

　２千年代から発生するようになった異空震の発生によって、地上にダンジョンが出現するようになり、それに呼応するかのように人が消える事件も増えた。

　祖母はダンジョン出現に巻き込まれたことで、おかしくなったのだろう。

　ダンジョンが常人（適合者ではない人間）に与える影響は未知な部分が大きい。

　後遺症が残ったり、記憶が混濁（こんだく）したり、思い違いをしていても不思議ではなかった。

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ฅ^•ω•^ฅ「カリンと～♪」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「フーカのー」

ฅ^>ω<^ฅ＆(˶ᐢ- -ᐢ˵)「ティーダンジョン♪」

ฅ^•ω•^ฅ「今日は株式会社と合同会社の違いについてです」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「ＡＩにでも聞いて」

ฅ^-ω-^ฅ「こらこら」

(˶ᐢ- -ᐢ˵)「うー」

ฅ^-ω-^ฅ「えっと、出資者である株主と法人の経営者の役割が切り離されているのが『株式会社』で……」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「株主と経営者は同一人物でも構いません」

ฅ^-ω-^ฅ「出資者が会社の経営者と同一の場合は『合同会社』？」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「株主が何かと口を出してくる株式会社と違って、低コストで手続きが簡便に……」

ฅ^>ω<^ฅ「なるほど！」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「だから中小企業のスタートアップに最適」

ฅ^>ω<^ฅ「うんうん♪」

(˶ᐢ. .ᐢ˵)「出資者全員が経営にも参加できる柔軟な経営体制」

ฅ^>ω<^ฅ「わ～い！」

(˶ᐢ- -ᐢ˵)「利益配分の自由度も高い――ねぇ、本当に分かっているの？」

ฅ^-ω-^ฅ「うんん、分かんにゃい？」

(˶ᐢ- -ᐢ˵)「…………」

ฅ^>ω<^ฅ＆(˶ᐢ- -ᐢ˵)「またね～、ばいば～い！」

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